Con l'avvio della stagione 2025 della melagrana in Sudafrica, in anticipo a dicembre, Star South, uno dei principali esportatori sudafricani di questo frutto, ha adottato un approccio innovativo per ripensare l'intera catena del valore. In questo primo di due articoli, Jaco Rheeder, amministratore delegato di Star South, con sede a Wellington e responsabile del programma dedicato alla melagrana, illustra la loro strategia: "Sfruttiamo l'unicità e la lunga finestra di fornitura del Paese per il mercato d'esportazione del Regno Unito. Abbiamo iniziato qualche anno fa adottando un approccio strutturale all'intera catena del valore della melagrana sudafricana".
Inoltre, Rheeder afferma che non è così facile coltivare melagrane come produzione alternativa, così come alcuni potrebbero pensare. È diventato un settore più professionale e organizzato, in Sudafrica. Ecco perché hanno ripensato l'intera filiera della melagrana.
"Abbiamo analizzato cosa è importante per un agricoltore, specialmente per quanto riguarda le melagrane. Per determinare il reddito agricolo netto, l'agricoltore considera le tonnellate consegnate al centro di confezionamento, qual è stato il ritorno netto in base a tutte le specifiche della frutta, meno tutti i costi di imballaggio associati. Dobbiamo fare un piano per vendere l'intero container. Tradizionalmente viene confezionata come frutta di Classe 1, per qualità di trasformazione, e il resto viene destinato alla produzione di succo. Collaboriamo con i nostri clienti per trovare un mercato per ogni tipo di frutto nel container, dai quelli di calibro grande, ben colorati e con pochi difetti estetici, a quelli più piccoli, quelli con vari gradi di scottature solari e persino i frutti spaccati, senza però gli arilli visibili all'interno. Abbiamo collaborato con i nostri clienti e sviluppato un imballaggio adatto a ogni tipo di frutto e segmento di mercato. Questo è particolarmente importante in stagioni in cui si produce un'abbondanza di frutti di piccolo calibro, che non possono essere sgranati in modo economicamente sostenibile. In altri anni, ci troviamo con frutti che presentano evidenti cicatrici esterne, causate da estati ventose: in questi casi, è fondamentale avere accesso ai migliori programmi di sgranatura disponibili a livello internazionale. Abbiamo persino clienti in grado di trasformare la frutta spaccata, purché gli arilli non siano esposti. Siamo anche molto concentrati sul mercato interno sudafricano, dove utilizziamo materiali di imballaggio innovativi, come i sacchetti verticali, per promuovere le vendite", spiega Rheeder.
Oltre a considerare questi aspetti, Star South ha anche analizzato il processo di spedizione e la shelf life. "Abbiamo intrapreso altre iniziative. Prima di caricarli, fumighiamo i nostri container con un prodotto che è sicuro al 100% per gli alimenti. Iniziamo qui il processo. Confezioniamo anche la frutta in sacchetti ad atmosfera modificata (MAP) appositamente progettati per gestire l'umidità e l'esposizione all'ossigeno della frutta per limitare la crescita fungina esterna, un grande nemico delle melagrane. Collaboriamo strettamente con operatori in Turchia e Israele per migliorare continuamente i nostri protocolli post-raccolta per massimizzare la shelf life, conducendo trial anche qui in Sudafrica".
La Star South conserva un campione di ogni lotto esportato come riferimento e per scopi di ricerca e sviluppo. Inoltre, supporta gli agricoltori nelle costose e complesse verifiche necessarie per accedere ai migliori mercati. "Siamo responsabili dell'80% delle melagrane esportate dal Sudafrica verso il Regno Unito, quindi prendiamo molto sul serio la conformità. Non ci limitiamo ad aiutare con l'accreditamento locale Siza, ma anche con GlobalGAP, gli audit M&S, il Tesco Leaf e molti altri standard a cui i coltivatori devono attenersi. Ci assicuriamo che abbiano la certificazione giusta a livello di impianto di confezionamento e azienda agricola. I coltivatori spesso dicono di non riuscire a capire le certificazioni, che sono molto costose e richiedono un notevole impegno. Noi non la vediamo così. Per noi è un piacere, semplifichiamo il processo per l'agricoltore e di qualunque cosa abbia bisogno, noi la convalidiamo. In questo modo diamo maggiore forza alle esportazioni di migliaia di tonnellate di melagrane che ogni anno partono dal Sudafrica verso il Regno Unito e l'Ue", dichiara Rheeder.
Le melagrane, un tempo presentate come una coltura alternativa e di diversificazione, sono ora diventate una coltura primaria per i coltivatori, sostiene Rheeder che aggiunge: "Il prossimo passo è ottenere il controllo sui nostri volumi chiave. Abbiamo collaborato con Christo Nortje, anche lui coltivatore di melagrane ed esperto tecnico agronomo, per supportare i nostri coltivatori e aiutarci a sviluppare il settore. Fino a poco tempo fa faceva parte dell'organismo di settore di Pomegranate South Africa. Ha guidato gli agricoltori durante la prima stagione e ora sono alla seconda stagione, gestendo tutti i processi agricoli. Il nostro obiettivo non è solo quello di aiutare i nostri agricoltori ad aumentare le rese, ma anche ottenere una produzione di frutta più uniforme su tutta la linea per le esportazioni".
"Abbiamo un piano di marketing per vendere l'intero container, e questo ha creato molta speranza per i coltivatori che, di conseguenza, vogliono piantare di più. Christo ha anche un vivaio e si occupa di propagazione delle piante. Questo ci consente di avere il controllo sui volumi chiave e sulla qualità, oltre a concentrarci sulle nostre certificazioni per aiutare i coltivatori, così come i responsabili di categoria. Siamo impegnati con gli alberi, i coltivatori piantano 5 ettari alla volta. Circa il 20% degli ettari si trovano nelle province settentrionali ma, considerate le sfide climatiche, stiamo affrontando la situazione per cercare di aumentare i volumi della stagione precoce lì. Tuttavia, la coltura principale rimane nel clima mediterraneo della Regione del Capo Occidentale, grazie alla qualità superiore che riusciamo a ottenere. I rischi sono minori, perché il Capo non riceve piogge in estate, a differenza del nord", conclude Rheeder.
Per maggiori informazioni:
Jaco Rheeder
Star South
+27 (0) 21 864 3655
[email protected]
www.starsouth.co.za