Le ultime settimane sono state di ansia per i frutticoltori. Per l'uva da vino si parla di un enorme disastro dovuto al gelo. Per i coltivatori di mele e pere le conseguenze sembrano variare notevolmente da regione a regione. La grandine, in particolare, era ed è una preoccupazione. Tuttavia, il gelo non ha reso le cose più facili. "La combinazione di grandine e gelo ha reso necessaria una costante attenzione", affermano Kris Wouters (Wouters Fruit), Christophe van Haelst (VHM Fruit Trade) e il coltivatore biologico Gerard Kenens.
"Per quanto riguarda il gelo, in realtà siamo dovuti intervenire solo due giorni. In che misura dipendeva dalla posizione dell'appezzamento. Abbiamo lotti in cui sono stati misurati -3,7 °C, ma in appezzamenti più alti è rimasto a circa -1,2 °C. Laddove il gelo è stato molto forte, troviamo pere il cui interno è imbrunito. Tuttavia, pensiamo che si tratti di pochissime aree. Non sappiamo cosa faranno queste pere, perché non abbiamo mai avuto gelate così tardive. Dopotutto, le pere sono già tra i 10 e i 15 mm. Ma anche quelle che non sono marroni potrebbero aver subito danni alla buccia, che si vedranno solo in una fase successiva".
Tuttavia, anche per un coltivatore/commerciante esperto, resta da vedere cosa accadrà esattamente. "Questo gelo tardivo non credo di averlo mai visto - dichiara Kris Wouters - Spesso si deve affrontare prima o durante la fioritura, ma di gelate a fine fioritura non abbiamo esperienza. E certamente non in tutti gli appezzamenti. Naturalmente, questo ha anche a che fare con il fatto che si tratta di un'annata estremamente precoce. Senza dubbio, se i dati sono attendibili, si tratta della fioritura più precoce della storia. Tuttavia, credo che molti siano riusciti a proteggersi dal gelo".
La grandine sta causando maggiori preoccupazioni. "Diverse grandinate hanno colpito alcuni appezzamenti, e la prima è stata particolarmente distruttiva. Credo che quasi tutti i Paesi Bassi e il Belgio siano stati interessati. I danni sono ancora generalmente gestibili. Alcune varietà meno sensibili, come la Conference, probabilmente ne risentiranno poco, ma sappiamo che se c'è grandine in questo periodo, gli alberi producono etilene in risposta".
"Di conseguenza, perdono di più. Inoltre, le foglie di molti alberi sono state danneggiate, ostacolando la crescita delle pere più piccole. Questi fattori possono causare una minore produzione verso la nuova stagione, ma la natura non rivela i suoi segreti. Il clima buio e freddo aumenta indubbiamente la cascola. Nonostante la gente sia meno spaventata dal gelo, la combinazione con la recente grandine è preoccupante", ammette Kris.
Varietà sensibili più vulnerabili
Le basse temperature misurate da Kris non sono state avvertite dal coltivatore biologico Gerard Kenens di VerKen Bio Deli-Vers, a circa 10 chilometri di distanza, a Loksbergen. "Qui non ha fatto molto più freddo di -1,5 °C nel nostro appezzamento più basso, il che dimostra comunque quanto sia variabile la temperatura a livello locale. È molto particolare, perché di solito siamo anche tra i primi frutteti in cui gela, dato che ci troviamo in una valle più bassa. Se si arriva a -3 °C, è tutta un'altra storia, ma credo che siamo stati salvati un po' da alcune nuvole. Queste hanno mantenuto la temperatura più alta, quindi non ci aspettiamo danni permanenti dal gelo".
"Solo che la grandine ha giocato brutti scherzi anche a noi. Questi acquazzoni hanno provocato macchie sui frutti, ma credo che la Conference sopravviverà. Solo con varietà come Qtee, non oso pronunciarmi. Per queste varietà saremo ancora tra la speranza e la paura per un po'. Abbiamo delle reti antigrandine, ma poiché è stata segnalata la presenza di gelate, non abbiamo ancora potuto chiuderle. Solo nelle aree con microirrigatori per l'irrigazione antigelo siamo riusciti a chiuderle. Questi non spruzzano così in alto da formare ghiaccio sulle reti. Ciò dimostra che la combinazione di grandine e gelo crea problemi".
Situazione diversa a seconda della regione
Mentre a Sint-Truiden (Brabante fiammingo) si è scesi a -3 °C, nelle Fiandre orientali, e in particolare a Beveren, le temperature sono rimaste più alte. "Qui nella regione del Waasland, più vicina alla costa, non ci sono state praticamente gelate", sottolinea Christophe Van Haelst di VHM Fruit Trade e Van Haelst Fruit. "Tuttavia, ci sono state temperature più fredde e un forte vento. Questo può portare ad avere delle pere bronzate, ma è successo anche l'anno scorso. Nel Limburgo ho sentito parlare di problemi più gravi, ma si tratta soprattutto di appezzamenti bassi. Credo che dal punto di vista geografico ci sia una grande differenza nel modo in cui tutti sono stati colpiti dal gelo".
"Per contro, vediamo che la grandine ha causato i problemi maggiori. Spero che le macchie si attenuino, ma questo varia a seconda della varietà. La Conference ha una buccia più resistente, quindi in genere non sarà troppo grave. Forse vedremo un po' più di seconda categoria, ma quei frutti sono ancora molto commercializzabili. Con altre varietà più sensibili, come Comice e Lukassen, si tratta di vedere fino a che punto rimarrà visibile. Probabilmente queste varietà saranno più colpite, ma possiamo ancora usare i fertilizzanti per levigare la loro buccia", spiega Christophe.
Tuttavia, Christophe non teme la nuova raccolta. "Almeno in termini di volumi, non ho alcun timore a livello belga, anzi europeo. Quindi per alcune varietà dovremo aspettare e vedere, ma non prevedo drammi. Certamente non per la Conference, il che dimostra anche quanto sia forte questa pera, dopotutto".
Protezione
Tutto dipende dai capricci della natura, ma gli operatori si rendono anche conto che questo rende più importante proteggersi da essa. "La consideriamo una sorta di classificazione", spiega Kris. "Ci sono molti metodi. Tuttavia, a mio parere, pochi danno una certezza al 100%. Le candele anti-gelata, ad esempio, sono molto costose. Inoltre, bisogna usarle esattamente quando c'è il gelo, perché se li si mette preventivamente, possono essere già vuoti quando il gelo è iniziato. Anche per le mele e le pere non si usano quasi mai, perché ci sono altre opzioni disponibili, come l'irrigazione antigelo. Questa è in realtà l'unica protezione che funziona sempre. Le candele anti-gelata si usano soprattutto nella produzione di ciliegie, perché i fiori non sopportano l'acqua e le irrigazioni".
"Con le mele e le pere, raccomandiamo l'irrigazione. Si usa da molti anni". È il metodo che preferisce anche Gerard. "Abbiamo anche il vantaggio di avere un piccolo fiume che attraversa la valle in cui ci troviamo, da cui possiamo attingere acqua per la classica irrigazione notturna. Per questo negli ultimi anni abbiamo continuato a investire bene nella protezione dalle gelate notturne. Per esempio, abbiamo installato microirrigatori in diversi appezzamenti e abbiamo acquistato delle protezioni antigelo. Forse non vi salveranno in caso di forti gelate notturne, ma finora per noi hanno sempre funzionato. Soprattutto per proteggere le nuove varietà più suscettibili, come Qtee, PiqaBoo e Natyra, continuiamo comunque a impegnarci molto nell'irrigazione. L'unico inconveniente è che non tutti hanno a disposizione acqua dolce".
Anche per Christophe la situazione non è diversa. "Nella nostra regione, l'irrigazione è molto difficile a causa della quantità di acqua dolce disponibile. Quindi si opta per una soluzione che sembra trovare sempre più strada tra gli agricoltori: le ventole. Tuttavia, qui non è ancora stata utilizzata nessuna macchina di questo tipo. Siamo vicini al mare, il che fa sempre una certa differenza in termini di temperatura. Si rimane comunque dipendenti dalla natura, ma per molti sembra comunque una soluzione".
Kris è d'accordo. "Noi non abbiamo ventole, ma le vediamo sempre più spesso. Queste aiutano certamente nei casi di inversione termica, quando la temperatura sopra i frutteti è più alta che al suolo. Le differenze tra i terreni elevati e quelli più bassi dimostrano che questo fenomeno si è verificato. Le ventole possono a volte fare la differenza, di 3 °C addirittura. L'unico problema è che per lungo tempo è stato molto difficile nei Paesi Bassi e in Belgio ottenere un permesso per una tale macchina. Da questa stagione, però, vediamo che sul mercato ci sono ventole più piccole e trasportabili, e ne sono state vendute molte. Mi aspetto quindi di sentire sicuramente se hanno funzionato bene o meno. Il futuro dirà fino a che punto tutti saranno stati in grado di proteggersi. Sarà sempre più necessario utilizzare strumenti a supporto".
Per maggiori informazioni:
Kris Wouters
Fruithandel Wouters
Kasteellaan 21
3454 Rummen - Belgio
+32 (0)475283696
kris@woutersfruit.be
www.woutersfruit.be
Christophe Van Haelst
Van Haelst Fruit
Kieldrechtsebaan 85
BE-9130 Verrebroek - Belgio
+32 (0)3 336 16 47
info@vanhaelstfruit.be
www.vanhaelstfruit.be
Gerard Kenens
VerKen Bio Deli-Vers
Zilveren-Helmenstraat 74
3545 Loksbergen - Belgio
+32 474199809