Il settore delle fragole si trova ad affrontare dei cambiamenti significativi e una parte cruciale di questa trasformazione avverrà all'inizio della filiera. Questo è stato una delle questioni principali discusse allo Strawberry Day e alla conferenza internazionale sui piccoli frutti di Den Bosch, nei Paesi Bassi, all'inizio di gennaio. Uno di questi sviluppi è il passaggio alla propagazione da seme. A tal fine, Limgroup ha presentato il suo primo ibrido: Limore. L'azienda è convinta che nei prossimi anni sarà lo standard nel settore delle fragole.
"La coltivazione di una pianta di fragole richiede attualmente tre anni, e un coltivatore deve effettuare gli ordini con un anno e mezzo di anticipo. Coltivando da seme, questo tempo si riduce a 16 settimane. "Fa un'enorme differenza sul mercato", riferisce Sjoerd Gipmans, specialista di fragole presso Limgroup, quando gli è stato chiesto quale sarebbe stato l'impatto del passaggio agli ibridi sul mercato delle fragole. "Ci sono sempre piante fresche disponibili, il che rende più facile rispondere alla domanda del mercato. Se devi aspettare tre anni per le piante, non puoi rispondere rapidamente alla richiesta dell’acquirente di un nuovo prodotto o di una fornitura aggiuntiva. Ora questo è possibile".
Inoltre, le piante coltivate da seme sono tutte uniformi, cosa che non si può ottenere con la propagazione per talea. "Le talee hanno età diverse e provengono da generazioni diverse. Non sono mai identiche al 100%. Ma ogni seme ha lo stesso punto di partenza: partono tutte da zero e crescono a un ritmo costante fino a diventare una pianta. Di conseguenza, i coltivatori lavorano con materiale vegetale molto uniforme, possono controllare meglio la coltivazione e ottenere rese più elevate con un modello di raccolta omogeneo".
Inoltre, la nuova varietà Limore possiede caratteristiche particolari. Gipmans spiega che questa varietà è tra le più performanti sul mercato, con buoni frutti in termini di calibri, qualità e conservabilità.
Non è un caso che Limgroup si concentri da oltre quindici anni sullo sviluppo di ibridi di fragole. Ma non sono soli: negli ultimi anni diversi grandi breeder nel settore orticolo, come Bayer e Rijk Zwaan, hanno annunciato il loro impegno nel settore delle fragole. Con il lancio della Limore, Limgroup si è conquistato la leadership. Ma non è stato facile, come spiega Vincent Deenen, amministratore delegato di Limgroup. "Per sviluppare un ibrido di questo tipo, i due parentali devono essere omozigoti: le coppie di cromosomi devono essere formate da coppie identiche. Le fragole sono ottoploidi: hanno otto diversi set di cromosomi. È stato difficile sviluppare questo materiale di partenza. Ma ora che è stato ottenuto, le possibilità in futuro sono decisamente maggiori. Si possono applicare molte altre tecniche e ora possiamo continuare a migliorare le linee parentali senza ricominciare da zero, selezionando le talee migliori".
È chiaro che questo metodo di breeding non è paragonabile all’approccio che si segue attualmente. Più avanti nella catena, anche il passaggio agli ibridi richiede dei cambiamenti. La coltivazione da seme offre ulteriori possibilità in termini di igiene. "Non si lavora più con materiale vegetale vivo che viene propagato di generazione in generazione. Il seme è pulito e richiede una coltivazione pulita al 100%".
Inoltre, un dettaglio cruciale è che è necessaria la semina, cosa a cui gli attuali coltivatori di fragole non sono abituati. "Ma si vuole anche che la pianta fiorisca, e i coltivatori di ortaggi non sono abituati a questo. In realtà non esiste un produttore attrezzato per coltivare in questo modo", afferma Vincent. Pertanto, è stato istituito un consorzio per mettere insieme le conoscenze e le competenze dei coltivatori di piante orticole e fragole. Attualmente, la prima fase della coltivazione avviene presso Gipmans Young Plants, mentre quella finale presso Van der Avoird e Van den Elzen.
Limgroup sa che il futuro del settore delle fragole è nelle sementi. "Con la Limore, a gennaio abbiamo avviato una coltivazione in serra nel Benelux e a marzo una piantagione su graticci. Per quest'anno le sementi sono finite. Per la prossima stagione, il 2025, c’è molta disponibilità. Rileviamo del potenziale per la Limore nell'Europa nord-occidentale e in aree con climi simili", dice Vincent. "E nei prossimi anni verranno introdotti altri ibridi di fragole. Crediamo che questo sarà lo standard globale".
Limgroup ha lanciato la sua prima varietà ibrida di fragole. Nella foto: Sjoerd Gipmans, Martijn Davids, Martijn van Haastert e Roland Sweijen
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