"I robot avranno un ruolo fondamentale nell’agricoltura del futuro", dice Pål Johan From, fondatore della norvegese Saga Robotics. Con i problemi che attualmente devono affrontare tutti i settori, compreso quello delle fragole, l'attenzione è sempre più rivolta all'automazione e alla robotizzazione, come durante l'International Strawberry Congress 2022. Durante il congresso, From ha presentato ai partecipanti un'anteprima del futuro della robotizzazione e ne ha documentato l’urgenza. Eppure, in alcune aree, l'uso regolare dei robot è ancora molto lontano.
Pål Johan From.
L'attuale situazione macroeconomica crea molte sfide al settore delle fragole. I costi di coltivazione sono in costante aumento, il letame sta diventando sempre più costoso, i costi dell'energia sono alle stelle, ma soprattutto la scarsa manodopera sta causando molti problemi. "La popolazione mondiale continua ogni anno ad aumentare e questo significa che dobbiamo produrre più cibo, con meno risorse disponibili".
"Inoltre, le agenzie per il lavoro devono confrontarsi sempre più con i lavoratori dell'industria alimentare che hanno mansioni noiose e ripetitive. Dobbiamo trovare una soluzione", continua From. Oltre a trovare la manodopera per i coltivatori, la robotizzazione svolge un ruolo essenziale. Il progetto Robot Highways ha stimato che i robot potrebbero eventualmente aiutare a ridurre il numero di lavoratori agricoli fino al 40%.
Thorvald
La Saga Robotics, fondata nel 2016, ha lavorato sul "Thorvald". Un team sta progettando un'ampia gamma di strumenti per questo robot da campo, ma attualmente l'obiettivo è sviluppare un trattamento UV contro l'oidio, nelle fragole e nell'uva da vino. "Il settore delle fragole non utilizza quasi nessun robot. Gli operatori sono consapevoli che invece sarebbero necessari".
"Ecco perché nascono sempre più start-up. Ma rimane una sfida: molti robot non sono ancora abbastanza sviluppati o affidabili. Molte aziende, quindi, non si concentrano sul lavoro semplice e ripetitivo ma provano a utilizzare i robot per i problemi più difficili", spiega From.
"Abbiamo attraversato una fase di trial ed errori con il nostro robot da campo autonomo e sostenibile. Utilizza i raggi UV per la protezione delle colture. Grazie all'alta diffusione e l'affidabilità del nostro robot, ci siamo conquistati la fama di azienda affidabile con i nostri partner nella protezione delle colture. Inoltre, dal momento che i robot sono in funzione, si raccolgono continuamente dati che vengono utilizzati per sviluppare l'IA e per renderli più sicuri".
"Tuttavia, ciò richiede molto lavoro e pazienza. Pertanto, nella protezione delle colture, siamo al punto in cui i robot possono escludere del tutto il lavoro dell’uomo. I robot possono muoversi da soli attraverso tunnel o campi. Ma questi non possono ancora essere utilizzati per la raccolta delle fragole", afferma Pål Johan.
Il Thorvald
"Il robot per la raccolta è ancora molto lontano"
Perché ci vuole così tanto tempo per sviluppare un robot per la raccolta delle fragole? "Il motivo principale è che il robot è semplicemente troppo lento rispetto all’uomo. Inoltre, molti prototipi lasciano molto a desiderare dal punto di vista della qualità. Tuttavia, la maggior parte della ricerca si concentra sulle innovazioni solo in determinati settori", afferma From.
"Questi prevedono pochi o nessun lavoratore, ma meno sui compiti minori. Pertanto, i robot per la raccolta non sono neanche lontanamente veloci quanto gli umani. Dubito che lo saranno mai, ma spetta a noi provarci. I robot devono avere anche un prezzo interessante, prima che i coltivatori li utilizzino. È un processo lungo e difficile, ma ci arriveremo".
"La tecnologia consente di trasferire ai robot un numero sempre crescente di attività nelle aziende agricole, liberando tempo e risorse per quei lavori che richiedono il coinvolgimento dell’uomo. E i risultati ce lo confermano: i nostri clienti risparmiano tempo e costi di manodopera e hanno rese migliori. È un percorso inevitabile in futuro, ma per ora richiede tempo e pazienza. Non facciamo errori e il cambiamento arriverà", conclude From.
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Per maggiori informazioni:
Pål Johan From
Saga Robotics
www.sagarobotics.com