Le origini della più grande cooperativa europea di produzione e commercializzazione di pomodori, CASI, risalgono al 1944, quando un gruppo di coltivatori di Vega de Almeria mise insieme le forze per commercializzare la loro produzione di patate. La cooperativa si è allargata successivamente a nuovi produttori di ortaggi che avevano scommesso sulla coltivazione del pomodoro e sull'uso delle serre, mentre nella provincia si diffondeva sia l'agricoltura intensiva sotto tunnel che la diffusione delle colture. Oggi è la cooperativa leader nel suo segmento.
"Oggi CASI conta quasi 1.400 soci, piccoli coltivatori con una superficie media di 1,5 ettari", ha affermato il presidente Antonio Bretones, mentre mostrava le strutture di CASI Aeropuerto, attivate nel 2014 e dedicate alla gestione dei prodotti ortofrutticoli per l'esportazione. Sono dotate della tecnologia e dell'automazione più recenti per la movimentazione di 240mila tonnellate di pomodori commercializzate ogni anno.
"L'asta è stata fin dall'inizio il cuore della nostra attività e ne rappresenta il 50%, mentre il restante 50% consiste nella vendita diretto", ha affermato Antonio. "Abbiamo anche un servizio online per la vendita diretta al cliente finale. Riceviamo sempre più ordini".
"Inoltre, abbiamo La Plaza, un punto vendita per commercianti e negozi della contea che vogliamo ampliare nel nostro impianto di Los Partidores, come negozio aperto al grande pubblico e ai nostri lavoratori e partner che avranno a disposizione una sezione forniture e la nostra squadra di tecnici. CASI è più di una cooperativa, è una grande famiglia", ha detto Antonio.
Gonçalo Andrade, di Portugal Fresh, e Wolfgang Braunstein, di gfa-consulting, insieme ai membri CASI Julián Rodríguez, Esther Oliva, Antonio Bretones e Celedonio Pleguezuelos, alla recente Conferenza internazionale delle organizzazioni di produttori (ICOP) 2023.
"La campagna è in ritardo di circa 15-20 giorni rispetto all'anno scorso"
"La stagione 2023/24 è iniziata con un po' di ritardo rispetto agli altri anni", ha detto Antonio. "I trapianti è stata effettuata più tardi a causa del caldo, e sembra che ci siano stati dei ritardi di alcuni giorni con i semenzai, quindi la campagna è slittata di circa 15-20 giorni rispetto all'anno scorso. Finora, vista la produzione inferiore, i prezzi in generale sono stati buoni ma, con l'aumento dei volumi, stanno scendendo. Nel caso dei cetrioli, il prezzo è sceso fino a un euro al chilogrammo. Speriamo che l'anno non sia troppo negativo in termini di prezzi, perché i costi continuano a rimanere alti".
CASI, specialista del pomodoro, lavora con diverse decine di varietà, molte delle quali di proprietà premiate per il loro sapore dal prestigioso concorso Flavor of the Year, come l'Adora o il Rebel. "Il nostro obiettivo è produrre pomodori con un buon sapore, perché è così che vogliamo differenziarci dagli altri produttori. Tra tutte le nostre varietà, spicca il Corazón Invertido (Cuore Invertito), un pomodoro dall'ottimo sapore che offre anche una grande consistenza e può essere spedito con facilità. Degni di nota sono anche l'Adora o il Rebel, che l'anno scorso hanno vinto il premio Flavor of the Year. Quest'anno abbiamo iniziato con la nostra nuova varietà di pomodoro nero Barbaro".
"Attualmente disponiamo di un'azienda agricola sperimentale dove stiamo testando circa 60 varietà, per produrre e commercializzare sempre i pomodori migliori".
La sostenibilità è un altro dei pilastri della produzione di pomodori della cooperativa CASI, così come la qualità e il gusto. "Stiamo lavorando all'implementazione della digitalizzazione nelle aziende agricole dei nostri partner per utilizzare ancora meglio le risorse idriche. Vale la pena ricordare che ad Almeria manca l'acqua da 60 anni, per noi non è una novità. L’attività agricola ha fin dall’inizio affrontato la stessa carenza d'acqua che abbiamo oggi. È un problema che ormai sappiamo come affrontare".
"La gente si lamenta sempre che c'è un mare di plastica, ma se togliessimo le coperture di plastica delle serre, vedremmo 33.000 ettari di frutteti in mezzo al deserto", ha detto Antonio.
"Oltre ai nostri centri a Los Partidores e Aeropuerto, ne abbiamo uno a San Isidro dedicato esclusivamente ai prodotti biologici e che continua a guadagnare terreno ogni anno", ha affermato Antonio Bretones.
"Il consumo, invece, è stato un po’ stagnante negli ultimi due anni, a causa dell’inflazione e della differenza di prezzo tra prodotti biologici e convenzionali. Abbiamo notato che è più difficile spedire pomodori biologici nei mesi di novembre e dicembre".
"Si tratta di un mercato di nicchia con valore aggiunto, ma con evidenti limiti in termini di volume. La Commissione europea vuole che il 25% dei terreni agricoli siano biologici entro il 2030. Si tratta di un obiettivo molto ambizioso e, osservando le attuali tendenze del mercato, sembra difficile da raggiungere. Secondo me, la produzione a rifiuti zero è il futuro e, in generale, ad Almeria l'abbiamo già raggiunto", ha affermato Antonio.
Per maggiori informazioni:
CASI
Carretera Níjar, la Cañada, km 8
04130 El Alquián, Almería, Spagna
+34 950 626 141
[email protected]
www.casi.es