Negli ultimi cinque anni, le esportazioni portoghesi di piccoli frutti sono aumentate rapidamente. Il loro valore è passato da 233 milioni di euro del 2019 a un totale di 294 milioni di euro nel 2023, secondo i dati di Portugal Fresh riportati all'ultimo gruppo di contatto sulle fragole di Francia, Italia, Spagna e Portogallo. I lamponi, che l'anno scorso rappresentavano il 70% del valore delle esportazioni dei piccoli frutti, sono attualmente la principale categoria del Paese, secondo Carla Monteiro, del dipartimento di agricoltura di Madre Fruta, l'Organizzazione portoghese dei produttori di fragole e piccoli frutti dell'Algarve.
Monteiro lo ha confermato durante la sua recente partecipazione al 9° Congresso Internazionale sui piccoli frutti tenutosi a Huelva, in Spagna.
"Madre Fruta è stata fondata nel 1996, 28 anni fa, ma solo nel 2007 ha iniziato a coltivare i piccoli frutti, iniziando con le fragole, e proseguendo un anno dopo con i lamponi", spiega Carla, che ha illustrato la visione e gli obiettivi strategici dell'organizzazione. "Nel 2023, i nostri produttori associati hanno coltivato 166 ettari di piccoli frutti, di cui 111 a lamponi e 54 a more, mentre alle fragole è stato destinato un solo ettaro. Infatti, i coltivatori stanno abbandonando la produzione di fragole in Algarve, perché non è una coltura redditizia".
I dati dell'ultima stagione d'esportazione confermano questa tendenza. Mentre le vendite di lamponi sono aumentate del 13%, quelle dei mirtilli del 5% e quelle delle more del 27%, le vendite di fragole sono diminuite dell'11% rispetto al 2022.
"Nella nostra zona possiamo produrre piccoli frutti solo in coltivazione idroponica e la redditività delle fragole in idroponica è inferiore rispetto alla coltivazione in pieno campo", afferma Carla. "Ecco perché la produzione viene gradualmente abbandonata".
"Da soli andiamo più veloci, ma insieme andiamo più lontano"
Il Portogallo ha un clima molto adatto alla coltivazione dei piccoli frutti, "e questo ci permette di ottenere frutti di alta qualità per tutto l'anno. La nostra vicinanza al mercato europeo ci consente anche di fornire frutti più maturi, rispetto a quelli di altri Paesi", afferma Carla. Tuttavia, si stanno affrontando una serie di sfide che si sono intensificate negli ultimi anni.
Per quanto riguarda i parassiti emergenti, "i tripidi degli agrumi stanno causando molti problemi alle piantagioni di lamponi primaverili-estive, e c'è un nuovo acaro che sta colpendo anche le more, oltre alla Drosophila suzukii che continua a darci molte preoccupazioni".
"Inoltre, sono sempre meno i prodotti fitosanitari consentiti. Gli strumenti che avevamo per combattere i parassiti vengono sostituiti da sostanze più rispettose dell'ambiente, ma meno efficienti, quindi sono necessarie più applicazioni. Con i prodotti biologici, i trattamenti devono essere effettuati quasi settimanalmente per combattere parassiti come gli acari. Sono sicuramente meno tossici, ma molto più costosi per i produttori. Perciò la domanda è: i clienti sono disposti a pagare di più per la frutta, considerato che il produttore deve pagare di più per combattere i parassiti? Purtroppo, la risposta è no".
"Per quanto riguarda il mercato, registriamo una domanda in crescita. Gli acquirenti richiedono sempre più nuove certificazioni, il che significa più costi e più lavoro per i coltivatori, che sono costretti ad accettare se vogliono vendere i loro frutti, ma il cliente finale non è disposto a pagare di più".
Poiché gli eventi meteo avversi stanno diventando sempre più frequenti e intensi e i produttori agricoli sono colpiti anche da crisi idriche e restrizioni sull'irrigazione, Carla ritiene che ci sia bisogno di unità nel settore per affrontare con maggiore forza tutte le sfide.
"Vorrei condividere con voi il motto di Madre Fruta, che dovrebbe essere il motto di tutti i produttori in Spagna e Portogallo: da soli andiamo più veloci, ma insieme andiamo più lontano".