Alla O'Bio, sono tutti al lavoro nelle ultime settimane. L'azienda ha iniziato la raccolta dei mirtilli. "Sono il nostro prodotto principale. La nuova raccolta segna l'inizio all'alta stagione che durerà fino ad agosto compreso", dice Isabel Decrock della O'Bio che, oltre alla frutta fresca, fornisce anche circa 80 prodotti trasformati provenienti da coltivazione propria e, in parte, acquistati.
O'Bio è stata fondata nel 1983 a Wielsbeke, nelle Fiandre, ed è specializzata nella coltivazione di piccoli frutti biologici. "Abbiamo iniziato a coltivare su piccola scala, ma da allora siamo cresciuti fino a raggiungere 30 ettari di mirtilli prevalentemente biologici ma, in misura minore anche lamponi, fichi d'india, ribes nero, fra gli altri. Vendiamo gli altri piccoli frutti principalmente nei nostri frutteti per l'auto-raccolta, dove da metà giugno in poi le persone possono raccogliere direttamente i loro frutti, inizialmente una volta alla settimana, ora tutta la settimana. I mirtilli freschi vanno principalmente ai commercianti di frutta. Arrivano freschi dal campo, li selezioniamo noi stessi e poi li consegniamo a BelOrta o Biofresh", spiega Isabel.
Vantaggi dalle precipitazioni
Con l'arrivo del bel tempo è ripresa l'attività per l'azienda di agricoltura biologica e le prospettive sono buone, come conferma Isabel. "Nei giorni scorsi abbiamo iniziato la prima raccolta della varietà Duke ed eventualmente continueremo fino a circa metà o fine agosto. Potrebbe estendersi fino a metà settembre, ma questo dipenderà da quanto riusciremo a raccogliere. Questo perché finiremo con la Aurora, una varietà che ha bisogno di sole e temperature elevate per essere raccolta e commercializzata, quindi questo varia da stagione a stagione".
Nel complesso, però, Isabel parla di un nuovo raccolto molto promettente. "Naturalmente ci sono stati molti problemi con le forti piogge e l'umidità in Belgio, ma per noi non sono state un problema. Al contrario, i mirtilli hanno bisogno di un'enorme quantità di acqua, quindi ora dobbiamo dare meno acqua aggiuntiva". Poi bisogna sempre vedere se il grado Brix è adeguato, dopo di che si può decidere quando iniziare la raccolta. In questa stagione abbiamo comunque deciso di iniziare prima. I volumi saranno simili a quelli degli altri anni, forse un po' di più, ma lo sapremo solo alla fine della raccolta. Ci sono molti fattori che influenzano questo risultato".
Concorrenza nelle importazioni
Per quanto riguarda la domanda, sembra esserci ancora una forte concorrenza dall'estero. "Si tratta di mirtilli biologici che attualmente arrivano soprattutto dal Portogallo. Inoltre, ora stanno tornando sul mercato anche i primi mirtilli polacchi. La sfida in questo caso è principalmente nel prezzo. Mentre noi abbiamo salari molto più alti, loro possono scegliere prodotti molto più economici, il che non sempre rende facile competere sul mercato".
"Tuttavia, penso che possiamo differenziarci nel sapore", continua Isabel. "Inoltre, lavoriamo con un prodotto sostenibile, qualcosa di cui sicuramente il consumatore belga è sempre più consapevole. Il prodotto locale è una tendenza, quindi la domanda continua a essere buona. Ad esempio, ci sono molti consumatori, soprattutto nei negozi di alimenti naturali, che aspettano l'arrivo dei mirtilli biologici belgi".
"Inoltre, il frutto biologico, soprattutto nel caso dei mirtilli, piace anche ai consumatori. Con i frutti più grandi, solitamente si rimuove la buccia o si lava il frutto prima del consumo, ma la sensibilità verso i prodotti fitosanitari è maggiore su un prodotto più piccolo e più maneggevole, come i mirtilli. Allora è più probabile che la gente opti per l'offerta biologica, perché può mangia tutto come fosse uno snack, buccia compresa. Sicuramente l'acquirente consapevole è disposto a pagare il prezzo extra che a volte ne deriva".
Rebranding dei propri prodotti trasformati
Oltre alla coltivazione, O'Bio si occupa anche della trasformazione. "Abbiamo un'azienda agricola dove produciamo circa 80 sottoprodotti. Si va da confetture, gelatine e marmellate in circa 20 gusti, compresi frutti antichi come il fico d'india, ma anche confetture (marmellate o composte), coulis, frullati. Abbiamo anche tè, dolcificanti, creme spalmabili, fra gli altri. Ci piace tenerci attivi", sottolinea Isabel.
"Inoltre, disponiamo di un'ampia varietà di succhi puri, per i quali siamo molto conosciuti in Belgio. In questo caso utilizziamo principalmente frutta proveniente dalla nostra coltivazione, ma per aggiungere varietà esotiche a volte dobbiamo cercare altre fonti di frutta biologica. Inoltre, continuiamo a crescere, quindi a volte dobbiamo acquistare da altri per soddisfare la domanda. Per quanto riguarda i mirtilli riusciamo a soddisfare i volumi, ma per gli altri piccoli frutti dobbiamo rivolgerci esternamente".
Per tutti questi prodotti, l'azienda ha ora un nuovo marchio. "Abbiamo deciso di cambiare il brand e i primi sono pronti per la distribuzione. Prevediamo di fornirli anche nei negozi alla fine del mese. Siamo soddisfatti degli sviluppi che stiamo avendo in tal senso e speriamo di fare passi da gigante nei prossimi anni".
Per maggiori informazioni:
Isabel Decrock
O'Bio
Driekoningenstraat 36a,
8710 Wielsbeke - Belgio
+32 (0)56 61 61 61
[email protected]
www.o-bio.be