"È stato un anno difficile per il commercio in Africa, e non siamo mai partiti con i prezzi che speravamo", afferma Renier Grobbelaar, direttore all'approvvigionamento della Freshgold. "L'Europa è stata una delusione per quanto riguarda le precoci BC, Packham e Pink Lady. Le regioni orientali ci hanno supportato mentre il Sudafrica sta avendo problemi con la qualità all'arrivo".
A destra: il nuovo cartone dorato della Freshgold con mele Fuji da Villiersdorp per il mercato cinese
"Non si è mai verificata un'incidenza così elevata di marciume lenticellare e butteratura amara in tutte le regioni di produzione di mele del Capo Occidentale e del Langkloof (che si estende fino al Capo Orientale)", dice Grobbelaar, ipotizzando che sia il risultato delle inondazioni della scorsa stagione di crescita che potrebbero aver causato il dilavamento di grandi quantità di fertilizzante dalla zona radicale.
"Un mese fa, sono stato in Oriente e ho visto che l'impressione del mercato è che il Sudafrica stia attraversando un anno difficile in termini di qualità. Questo non è positivo per il marchio sudafricano", dice Grobbelaar. Tuttavia aggiunge che, con le mele in attesa nelle camere ad atmosfera controllata (CA) della California, questi problemi di qualità emergeranno prima dell'imballaggio e quindi, si spera, gli arrivi d'ora in avanti saranno meno rischiosi.
Grobbelaar sottolinea che all'inizio si aspettavano un'annata favorevole per le pere sudafricane in un mercato europeo vuoto, ma è stato il contrario: nella prima parte della stagione sono state spedite troppi frutti e troppo piccoli, e ora le vendite sono fiacche.
Cornelius de Villiers e Renier Grobbelaar della Freshgold con i loro frutti in Malesia.
"Ogni tanto in Europa si può essere molto fortunati ad arrivare quando il mercato è vuoto, ma non sarà mai come quando è il mercato in Oriente a essere vuoto. L'Europa ha sufficienti alternative per l'approvvigionamento delle pere, ed è per questo che dobbiamo concentrarci sull'Oriente. È lì che ci sono le opportunità".
I costi di importazione della frutta africana continuano ad aumentare nonostante l'accordo di libero scambio
L'Africa rappresenta il 35% del commercio di mele della Freshgold. Ogni grande esportatore di mele sudafricano ha bisogno di questa divisione per il proprio business, poiché le mele Golden Delicious rappresentano una quota molto rilevante del raccolto sudafricano.
A destra: le mele Freshgold in Nigeria.
Tuttavia, le esportazioni di mele del Sudafrica verso il resto del continente sono inferiori rispetto all'anno scorso: in questa stagione sono stati spediti 3,8 milioni di cartoni da 12,5 kg, rispetto ai 4,4 milioni di cartoni dell'anno scorso. La Russia è una buona alternativa per le Golden, il che spiega in parte, ma non del tutto, la riduzione del commercio con l'Africa.
"La differenza riguarda soprattutto le varietà di mele, come le Golden e Top Red, che in passato venivano acquistate in Africa ma che ora trovano altre destinazioni, a causa del rischio di pagamenti lenti o di non essere pagati affatto".
Alan Vorster dirige l'ufficio africano della Freshgold ed è testimone delle difficoltà che devono affrontare i loro acquirenti. "I costi di importazione sono davvero molto alti e in Paesi come il Ghana e la Nigeria alcuni importatori hanno difficoltà a far fronte all'indebolimento delle loro valute. Già 18 mesi fa si lamentavano dei prezzi e poi la loro valuta si è indebolita ulteriormente del 50%. Una situazione insostenibile".
All'interno del continente africano, le tariffe di importazione della frutta del Sudafrica sono molto elevate: dal 25 al 30%, mentre l'accordo di libero scambio continentale africano è ancora solo sulla carta. Vorster ha condotto un rapido sondaggio tra alcuni dei suoi grandi acquirenti in Nigeria, Ghana, Camerun e Senegal e nessuno di loro ha beneficiato dagli elevati dazi di importazione.
A destra: un mercato del fresco in Senegal.
Al contrario, alcuni hanno detto che i costi di importazione per reefer da 40 piedi sono addirittura aumentati, addirittura fino a 8.500 euro per container.
"Se i dazi venissero rimossi, immaginate quante più persone in Africa avrebbero accesso a una mela o una pera", dice Grobbelaar. "La costante riduzione dei dazi d'importazione non significherà necessariamente un immediato e più elevato ritorno economico per il coltivatore sudafricano, né ovviamente una diminuzione dei prezzi di mele e pere importate per il consumatore".
"Venderemo sicuramente più mele in Africa, e questo migliorerà i nostri profitti, e le importazioni registreranno prezzi più convenienti dall'altra parte, facendo aumentare le vendite. Una via di mezzo, il punto in cui domanda e offerta si incontrano".
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