Nel Regno Unito e in Irlanda, la raccolta dei funghi Champignon per il mercato del fresco viene effettuata soprattutto manualmente, mentre nei Paesi Bassi avviene una raccolta meccanica per i mercati delle conserve.
"È un processo ad alta intensità di manodopera: ogni gambo del fungo deve essere tagliato a mano, riposto nel cestello e pesato dal raccoglitore in modo che soddisfi le specifiche richieste", spiega Donal Gernon, consulente per i funghi presso Teagasc. "Non è un brutto lavoro e l'ambiente di lavoro è favorevole, ma può essere noioso".
La fase della coltivazione è già automatizzata: si è passati dai sacchetti di coltivazione sul pavimento alle scaffalature olandesi di fase tre, che si riempiono automaticamente. Anche il clima è automatizzato.
"La natura stessa della raccolta degli Champignon è difficile da automatizzare, poiché crescono sporadicamente in cluster e sono molto sensibili. Non hanno uno strato esterno duro, e questo li rende molto vulnerabili ai danneggiamenti e le imperfezioni sono visibili sulla superficie bianca del fungo. Inoltre, gli standard di qualità dei funghi sono molto elevati e la presentazione è molto importante poiché spesso si tratta di un acquisto di impulso".
Tradizionalmente i raccoglitori prendono i funghi con la mano "debole" e poi tagliano il gambo con la mano "più decisa". Lo Champignon viene quindi riposto nel cestello, che poi viene pesato. Questo processo di raccolta con una sola mano viene effettuato per evitare la doppia manipolazione del fungo e garantire il raggiungimento dei più elevati standard di qualità.
"La raccolta dei funghi Champignon a due mani può essere effettuata solo quando è installato un sistema semi-automatizzato che utilizza un nastro trasportatore e un processo automatico di taglio, posizionamento e pesatura. Ciò garantisce una movimentazione minima e può ridurre il fabbisogno di manodopera del 50%, consentendo ai datori di lavoro di offrire retribuzioni migliori e di rendere quindi il lavoro più attrattivo".
"Al momento ci sono tre coltivatori nel Regno Unito con sistemi semi-automatizzati e stanno avendo risultati positivi. L'unica difficoltà è posizionare il fungo Champignon nel cestello. Agli acquirenti piace vedere la parte superiore e non la parte inferiore, ma il posizionamento manuale è difficile da replicare automaticamente".
Robot per la raccolta
Donal ha tenuto un seminario qualche settimana fa sull'automazione del settore dei funghi, durante il quale due aziende canadesi di robotica hanno presentato dei robot per la raccolta degli Champignon. Una di queste aziende sta ricevendo ordini per i suoi robot.
"C'è stato molto interesse da parte dei coltivatori, ma anche un po' di riluttanza e molte domande. Resta ancora da determinare quanto siano efficaci questi robot e quali potrebbero essere i tassi di raccolta. È un investimento significativo per i coltivatori passare a sistemi semiautomatici o completamente automatizzati, potrebbe costare milioni. Alcuni dei coltivatori più piccoli impiegano 50-100 dipendenti mentre i coltivatori più grandi ne hanno 200-300, e tutti faticano a trovare raccoglitori e talvolta i funghi non vengono raccolti. È necessario fornire supporto ai coltivatori sotto forma di sovvenzioni o finanziamenti per sostenere l'automazione".
Clicca qui per visitare la pagina YouTube del dipartimento di sviluppo della Teagasc Hort, dove potrai visualizzare le diverse presentazioni dell'evento.
Per maggiori informazioni:
Donal Gernon
Teagasc
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