"Ho il pollice verde e lavorare con le piante mi calma", afferma Roedolf van der Merwe, imprenditore e fondatore della Eat Your Greens. Fornisce "un po' di tutto" da diversi piccoli appezzamenti in affitto del Gauteng e ora anche nella sua azienda a Brits, nella Provincia del Nord-Ovest, in Sudafrica. Per quest'ultima ha ordinato piantine di finger lime variegati australiani, mandarini Kinsei, banani, frutti della passione, e persino mele e pere.
Van der Merwe spiega: "Vendiamo foglie e fiori di meli e peri, ce li chiedono gli chef. Dobbiamo iniziare a concentrarci sulla frutta, perché il prezzo della verdura è troppo instabile e il mercato è molto competitivo. Ho capito che possiamo coltivarla da noi, e con molto successo grazie alle temperature nelle nostre aree di coltivazione".
Eat Your Greens fornisce fiori di zucca, lime thailandese e foglie di curry e molte erbe aromatiche: erba gatta, salvia ananas, salvia blu, Melaleuca, camomilla.
Roedolf van der Merwe, proprietario della Eat Your Greens, con Khoza Mokhako, direttore senior
Van der Merwe è sempre interessato a nuove linee: quando ha sentito che un rivenditore cercava il sedano rapa, ha deciso di piantarne di più. Coltiva già il luppolo, e l'orzo invernale sembra interessante con un impatto positivo sull'aerazione del terreno. E poi c'è l'asparago: van der Merwe ha desiderato coltivarlo da quando ha fatto un viaggio nell'est del Libero Stato, che, secondo la credenza comune, era l'unica area in Sudafrica dove poteva essere coltivato. Le recenti piantagioni in aree estremamente diverse dimostrano il contrario, e van der Merwe è molto ansioso di provarlo in alternanza con i finger lime.
Si perdono più fornitori di lattughe ora che dopo il Covid
Tre dei suoi fornitori di lattuga hanno recentemente abbandonato l'attività, a detta di van der Merwe, stanchi degli orari incessanti e dei margini ridotti: si perdono più fornitori ora che post-Covid. Van der Merwe indica le piante di lattuga che dovranno arare, nonostante abbiano piantato lattuga extra per ridurre il rischio, come con la prima grandinata dell'ultimo decennio che ha colpito ad aprile l'azienda di Brits.
A destra: prezzemolo appena raccolto.
Ma il mercato della lattuga è eccezionalmente tranquillo al momento, secondo Van der Merwe, spiegando che il loro programma di vendita al dettaglio di Lollo Rossa, di cui era l'unico fornitore a Gauteng, è stato interrotto perché la linea non raggiungeva gli obiettivi di vendita del rivenditore. "Il mercato della lattuga in questo momento è praticamente fermo. Si riprenderà ad agosto, quando tutti vorranno rimanere in forma, ma in questo momento la gente vuole solo zuppe".
Van der Merwe osserva che sono stati molto fortunati durante le recenti gelate che hanno colpito le zone interne del Sudafrica, a parte casi limitati di black frost sui giovani raccolti. "Il freddo ha rallentato la crescita delle piante e nei giorni scorsi si sono verificate alcune carenze, a causa dello shock improvviso che le piante hanno subito".
Esportazioni in rapida crescita
La Eat Your Greens fornisce una gamma di baby verdure e di nicchia al settore della ristorazione belga, al settore Horeca del Regno Unito, nonché a Dubai e Doha. La maggior parte delle loro esportazioni entrerà nei Paesi Bassi per essere distribuita in tutta Europa.
"Per noi le esportazioni sono aumentate molto rapidamente e presto esporteremo i nostri primi peperoncini Habañero", afferma. "Esportiamo anche baby pak choy, broccoli a gambo lungo e baby cavoli. Le baby Butternut e le baby zucchine tonde sono le nuove linee d'esportazione di questa stagione".
Controllo biologico dei parassiti
Van der Merwe ha portato il suo team tecnico a una recente giornata dei fornitori di Gauteng, organizzata dal rivenditore Woolworths per far conoscere agli agricoltori le aziende per il controllo biologico dei parassiti.
Il team tecnico di Woolworths è molto preoccupato per lo sviluppo della resistenza ai fitofarmaci e per l'impatto di questi ultimi sulle persone che lavorano nelle aziende. Ritiene perciò che bisognerebbe aiutare gli agricoltori a ridurre le sostanze chimiche pericolose, in particolare gli organofosfati. "Quando si iniziano a utilizzare prodotti chimici, spesso ci si chiede se valga la pena cercare di farne a meno. Ad esempio, con le infestanti abbiamo tanti problemi in molte delle nostre aziende".
Il costo della manodopera per il diserbo manuale è paragonabile a quello chimico.
Un erbicida con il principio attivo Linuron, che usavano spruzzare sui terreni coltivati a carote, è ora nella lunga lista dei principi attivi vietati in Sudafrica. "Il problema era che la sostanza chimica continuava a comparire nei livelli massimi di residui, quando l'applicavamo dopo la germinazione. E dopo le forti piogge, l'abbiamo rilevata a valle su altre piante perché si era diffusa nel terreno".
Van der Merwe si chiede se si sia sviluppata una resistenza alle sostanze utilizzate. Inoltre, i prezzi dei prodotti chimici sono diventati così alti che costa meno assumere una squadra di lavoratori per rimuovere manualmente le infestanti.
"La giornata di formazione presso Woolworths è stata estremamente interessante. Ho sempre desiderato coltivare in modo più biologico, ma mi è sempre sembrata un'idea lontana. Non vogliamo assolutamente ricorrere ai prodotti chimici", dichiara Van der Merwe. "Voglio camminare per i miei campi e raccogliere e mangiare qualunque foglia".
Per maggiori informazioni:
Roedolf van der Merwe
Eat Your Greens
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