In Egitto, il settore dei surgelati continua a modellare l'industria delle fragole, al punto da mettere in secondo piano quelle fresche. Quando si tratta di decidere quali varietà piantare e quanto raccolto esportare sul mercato, il settore del surgelato è cruciale. "Le cifre parlano da sole", afferma Mohamed Sayed Ahmed, della Elswedy Food Industries. "L'80% della produzione annuale è destinata alle esportazioni surgelate, che sono molto più richieste".
"La stagione attuale ci dimostra che l'approccio è corretto", continua Ahmed. "Solitamente le fragole fresche vengono vendute a un prezzo più alto, ma gli esportatori preferiscono ancora lavorare nel settore dei frutti surgelati, a causa dell'elevata domanda. Quest'anno, tuttavia, la produzione si è quasi dimezzata, a causa delle condizioni meteo. Le rese sono scese da 15-30 a 12-15 tonnellate per feddan (0,42 ettari). I volumi sono insufficienti, mentre la domanda rimane alta. Ora che la stagione delle fragole fresche è finita, i prezzi di quelle surgelate sono aumentati del 30-40% rispetto alla campagna precedente. È la prima volta che vedo tali quotazioni".
Il mercato delle fragole surgelate egiziane è di fatto più ampio e dinamico, come spiega Ahmed: "Le fragole fresche sono richieste principalmente nei Paesi arabi come Arabia Saudita, Qatar, Kuwait ed Emirati Arabi Uniti, e piccole quantità vengono esportate verso Unione europea e Regno Unito. Le fragole IQF sono molto richieste in Germania, Regno Unito, Polonia, Italia, Francia, Spagna, Turchia, Lituania e altri Paesi europei, mentre le fragole surgelate nei Paesi arabi, come l'Arabia Saudita e la Giordania".
"I coltivatori tengono quindi in considerazione il mercato dei prodotti surgelati nelle loro decisioni di coltivazione", aggiunge Ahmed. "Scelgono quindi le varietà più resistenti al gelo, come Fortuna e Festival, che stanno guadagnando terreno rispetto alle altre. Anche la superficie coltivata è in costante aumento, nonostante la difficile campagna delle fragole fresche. Per la prossima stagione si prevede un aumento dell'areale di almeno il 30%, nonostante i prezzi bassi per il prodotto fresco in questa stagione".
L'esportatore non è preoccupato per la crisi finanziaria del Paese, che in questa campagna si è trasformata in una crisi energetica, con diffuse interruzioni di corrente. "L'elettricità non può essere interrotta nelle zone industriali, ma stiamo registrando un rincaro del prezzo dell'elettricità, e quindi per le fragole surgelate".
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Mohamed Sayed Ahmed
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