Con la fine dell'estate ormai alle porte, il passaggio all'ortofrutta autunnale sta avvenendo lentamente, ma inesorabilmente. Le temperature non sono ancora quelle adeguate, ma le drupacee e le ciliegie stanno lasciando il posto a porri e cavolfiori. E naturalmente alle zucche, che al momento vengono raccolte in abbondanza nell'azienda di Jeroen De Ridder, che ha adottato il soprannome Jeroen Pompoen, che in olandese si traduce con "Jeroen Zucca".
"Abbiamo iniziato un po' più tardi del solito e la qualità è variabile. Ci sono aree con zucche ottime, ma anche molte di cui non siamo completamente soddisfatti", racconta il coltivatore della Sint-Gillis-Waas.
Jeroen gestisce, insieme a sua moglie Ilse, un'azienda agricola dove si coltivano zucche su circa 64 ettari. La sua passione per questo frutto è iniziata presto e ora coltiva circa 25 varietà e ha persino allestito un lotto speciale per sperimentare decine di varietà diverse. "Tuttavia, la maggior parte della nostra superficie è composta da zucche Hokkaido e Butternut, ma stiamo anche lavorando molto con varietà come la Kobucha, la zucca spaghetti e quelle grigie", spiega Jeroen. "La varietà che stiamo raccogliendo ora è la Hokkaido, ma rimane da capire con esattezza quali saranno i volumi che riusciremo a ottenere. La maggior parte è stata seminata solo a fine giugno, quindi stiamo ancora aspettando. Se le condizioni meteo saranno favorevoli, il raccolto della Hokkaido sarà positivo".
"Per le Butternut, invece, dovremo aspettare", continua Jeroen. "Sono state piantate molto tardi, quindi solo ora stanno iniziando a colorarsi. Anche per questa varietà, molto dipenderà dalle condizioni meteo nelle prossime settimane. Il gelo notturno in particolare, potrebbe fare la differenza. Tuttavia, non facciamo previsioni affrettate per ora. Il vantaggio è che oggi abbiamo varietà decisamente migliori nell'Europa settentrionale rispetto a 10 anni fa, il che le rende più resistenti a qualsiasi condizione estrema".
Jeroen e Ilse De Ridden - Heyrman
Carenze verso la fine della stagione
La qualità rimane incerta, ma Jeroen è sicuro sui volumi. "Anche in questo caso potrebbero essere migliori, ma prevedo che saranno inferiori rispetto agli anni precedenti. Non solo in Belgio, ma lo sento dire in tutta Europa. Tutti parlano di rese variabili. Alcuni campi sono buoni e altri pessimi. È difficile fare previsioni, ma credo che ci si debba aspettare carenze verso la fine della campagna".
La stagione presso la Jeroen Pompoen normalmente dura fino a marzo. "Di solito esauriamo le scorte verso la fine di gennaio, e quest'anno non andremo oltre. Ovviamente, tutto dipende anche molto dalla domanda. La zucca è il 'prodotto invernale' per eccellenza e la domanda dipende ancora molto dalle condizioni meteo. Per ora, la situazione è ancora tranquilla. Dalla fine di settembre, la stagione decollerà. Pertanto, il clima più freddo favorirà un aumento della domanda di zucca".
Stoccaggio
Jeroen, che commercializza le sue zucche tramite la Coöperatie Hoogstraten, sta collaborando con la cooperativa e il Centro fiammingo per lo stoccaggio e i prodotti orticoli (VCBT) per offrire la zucca anche oltre i tradizionali mesi invernali.
"Attualmente lo stoccaggio avviene per lo più non in atmosfera controllata, ma solo attraverso la refrigerazione. Insieme ai partner, stiamo considerando di fare delle prove di stoccaggio per individuare i parametri che permettano una conservazione migliore e più duratura. Inoltre, dobbiamo anche cambiare la percezione dei consumatori. Come indicato, molti considerano la zucca un prodotto da consumare in inverno, da mangiare quando fa freddo, con giornate buie e umide. Le persone pensano automaticamente alla zuppa di zucca, ma ci sono tantissime possibilità che rendono quest'ortaggio interessante anche al di fuori dei mesi invernali. Ci sono molte varietà che possono essere utilizzate in modi creativi. Vorremmo fare progressi in questa direzione nei prossimi mesi".
Per maggiori informazioni:
Jeroen De Ridder
Jeroen Pompoen
Heerweg 3
9170 Sint - Pauwels - Belgio
+32 0484 73 86 64
[email protected]
www.jeroenpompoen.be