Tre anni fa, Anne de Groot dell'omonima azienda agricola di Creil (Paesi Bassi) ha iniziato a coltivare patate dolci su una superficie di circa 200 ettari. "Abbiamo iniziato su piccola scala, su un ettaro, per valutare le potenzialità di questa coltivazione. Come azienda agricola tradizionale, sentiamo molto la pressione sull'uso di sostanze chimiche e fertilizzanti. Il vantaggio delle patate dolci è che richiedono un uso limitato di questi prodotti, rendendoti molto meno vulnerabile nel caso in cui vengano ritirati o vietati".
Nel primo anno di attività, De Groot si è concentrata principalmente sull'industria di trasformazione per le vendite. Nel secondo anno, ha aumentato la coltivazione di patate dolci fino a 5 ettari, suddivisi in 2,5 ettari di varietà Covington per il mercato delle patatine fritte e 2,5 ettari di Bellevue per il mercato del fresco. Inoltre, ha testato su piccola scala altre varietà, come Radiance e Orleans.
"Il calo delle patate dolci olandesi per l'industria delle patatine fritte è contenuto, in parte perché l'anno scorso un importante trasformatore belga ha smesso di utilizzarle. Inoltre, l'anno scorso avevamo troppi tuberi per l'industria, con molte più patate dolci trasformate in purea piuttosto che in patatine fritte. Per questo motivo, quest'anno ci stiamo concentrando sulle vendite al dettaglio e abbiamo scelto di piantare circa 7 ettari di Bellevue e solo 1 ettaro di Covington/Beauregard per l'industria", afferma Anne.
Mercato non ancora maturo
"L'anno scorso abbiamo constatato che la coltivazione per il mercato del fresco ha avuto successo e siamo anche riusciti a organizzare bene le vendite verso i supermercati olandesi", afferma Anne. "Allo stesso tempo, il mercato delle patate dolci olandesi è ancora in fase di sviluppo. Gli acquirenti non hanno ancora molta familiarità con la qualità olandese, nonostante sia eccellente. I campioni che porto sono quindi molto apprezzati. Ho persino patate dolci del raccolto dell'anno scorso che riesco a vendere facilmente. Tuttavia, il mercato è ancora limitato e non ancora maturo. Consideriamo il mercato interno come lo sbocco principale per le nostre patate dolci, integrato dai Paesi limitrofi, come Belgio, Germania e Regno Unito".
"Sono convinto che col tempo, diciamo tra tre o quattro anni, potremo passare alla coltivazione di patate dolci per tutto l'anno nei Paesi Bassi. La domanda è se sarà sostenibile in termini di costi, perché quando esplode l'offerta egiziana, la differenza di prezzo è spesso troppo netta. Ma, dal punto di vista della qualità, non prevedo alcun ostacolo", ha continuato il coltivatore di patate dolci. "La sfida per noi coltivatori è quella di essere in grado di soddisfare tutti gli standard di qualità e i calibri. La domanda da parte del commercio al dettaglio è molto diversificata. Alcuni supermercati vogliono lotti di alta qualità, mentre altri preferiscono lotti più ordinari. Vediamo che le promozioni nei supermercati sono piuttosto decisive per i volumi di vendita".
Condivisione delle conoscenze e meccanizzazione
"Il numero di coltivatori di patate dolci non è molto alto nei Paesi Bassi. Ci sono diversi coltivatori che hanno provato per un anno ma poi hanno abbandonato. Ora abbiamo un gruppo di circa 15 coltivatori seriamente impegnati in questa coltivazione", dice Anne. "Molti di loro sono disposti a condividere conoscenze e risorse meccaniche. Ad esempio, i colleghi coltivatori usano le nostre macchine e io faccio lavare le nostre patate dolci da altri coltivatori. Sotto la guida di Delphy, ci scambiamo molte informazioni e inoltre, in Belgio sono in corso le necessarie ricerche".
"Nel complesso, stiamo ancora imparando molto insieme, lungo tutta la filiera. La coltivazione è ancora agli inizi. Quest'anno, ad esempio, non siamo riusciti a piantare la varietà Bellevue in anticipo, come avremmo voluto, perché abbiamo ricevuto l'ultimo materiale per la piantagione solo all'inizio di giugno. Le patate dolci devono essere estirpate quando la temperatura scende sotto i 10 °C. Mentre le patate normali non tollerano il gelo, con le patate dolci questo avviene prima, quindi bisogna iniziare a raccogliere al più tardi entro i primi di ottobre", dice Anne. "Penso che sia una coltura molto interessante. Grazie alle coperture sulla coltivazione a cresta, a parte i solchi per l'interramento, si hanno pochi problemi con le infestanti, e le creste si riscaldano bene".
Anne guarda alla nuova stagione con fiducia. "Siamo ancora alla ricerca di partner interessati alle patate dolci di alta qualità, coltivate localmente. Tutti i nostri prodotti sono certificati GlobalGAP e anche Planet Proof. Per quanto riguarda il mercato del fresco, puntiamo unicamente sulla Bellevue. È una varietà perfetta per il mercato al consumo, con una bella forma, oltre al fatto che qualsiasi danno non si nota immediatamente. Ma, allo stesso tempo, continuiamo a coltivare molte nuove varietà per arrivare a quella ideale: una varietà con una bella forma e che sia adatta anche per la produzione di patatine fritte. Questo al momento è difficile, considerato il contenuto inferiore di sostanza secca della Bellevue".
Per maggiori informazioni:
Anne de Groot
The Bataat Farmer
Klutenpad 14
8312 PK Creil - Paesi Bassi
+31 6 46266536
[email protected]
www.debataatboer.nl