Per quanto concerne la frutta, la stagione estiva di BelOrta, oltre alle ciliegie, è dominata da sei varietà di piccoli frutti. "In Africa si possono cercare le Big Five, ma qui, oltre alle fragole naturalmente, abbiamo le nostre Small Five", ride Miguel Demaeght, responsabile della divisione frutta. È quindi un buon momento, verso l'autunno, per dare un'occhiata all'impatto di un'estate turbolenta sulle varietà di frutti rossi.
Se gli altri frutti sono considerati i Small Five (piccoli cinque, ndt), la fragola è ancora il leone della cooperativa. "Naturalmente rimane il prodotto principale tra i piccoli frutti, ma quest'estate abbiamo vissuto un periodo molto difficile", interviene Miguel. "È sempre speciale, comunque, avere un'adeguata fornitura ogni anno. Come coltivatore, devi avere una pelle d'elefante con tutte le sfide degli ultimi anni. E quest'anno non è stato diverso. È sempre un peccato vedere che le fragole hanno avuto un periodo molto difficile in termini di prezzi a fine luglio/inizio agosto. Lo vediamo sempre a momenti, ma quest'anno, secondo me, ci è voluto troppo tempo".
"Ma sì, non si ha alcun controllo su questo, non è vero", sospira Miguel. "Sappiamo che molte persone sono in ferie in questo periodo e molti supermercati nazionali, che hanno ancora promozioni sulle fragole a maggio/giugno/inizio luglio, smettono di farlo alla fine di luglio. Se poi ci sono anche volumi extra a causa del clima, la situazione è disastrosa per i prezzi. Per molto tempo questo è stato un problema, ma devo dire che da circa tre settimane siamo tornati a livelli buoni. Al momento c'è comunque un calo dell'offerta, quindi da due settimane siamo di nuovo a livelli di prezzo molto alti, il che potrebbe avere un impatto per mantenere i clienti a bordo quando saranno di nuovo disponibili alcuni volumi. Quindi vedete come le cose possono andare velocemente nel settore delle fragole".
Anche dal punto di vista della domanda, Miguel vede che c'è un leggero cambiamento. "Da un lato, c'è il mercato interno. Il Belgio rimane il nostro mercato nazionale ed è quindi ancora il mercato più importante. Questo mercato venderà sempre, ma si può notare che gli scaffali dei rivenditori avranno un aspetto diverso in questo periodo. Le fragole lasciano parzialmente il posto a pesche, nettarine e ai primi pomacei. Attualmente le fragole sono forse un po' meno numerose, ma entro una o due settimane ci aspettiamo una ripresa. Poi vedrete che verso l'autunno le produzioni olandesi e belghe sono destinate all'esportazione in misura relativamente maggiore rispetto alla primavera. In termini di destinazioni, noi di BelOrta puntiamo a una buona diffusione verso diversi Paesi europei".
Pochi problemi tra gli Small Five
Ma che dire degli altri cinque prodotti? "Si tratta di lamponi, mora, mirtillo, ribes e cavoli. La stagione dei mirtilli si è conclusa all'inizio di agosto. Questo viene spesso definito un prodotto di nicchia, ma per noi non lo è affatto. In una buona annata, ne produciamo comunque 60-70 tonnellate. La produzione è destinata principalmente al mercato belga, dove abbiamo sentito dire che queste bacche sono un'ottima aggiunta alla tavolozza dei frutti di bosco. Anche questa stagione è stata buona, quindi per noi è un gruppo di prodotti importante".
"Anche per quanto riguarda i frutti rossi siamo soddisfatti", continua Miguel. "Quest'anno è stato raccolto un volume leggermente inferiore, a causa del clima primaverile durante l'allegagione, ma la qualità è ottima. Qui la stagione sta andando bene. E vediamo una situazione simile con i mirtilli. La stagione sta lentamente volgendo al termine. Abbiamo ancora due coltivatori che forniscono varietà 'tardive' e anche questo finirà tra circa una settimane. In realtà, questo è anche l'ideale, perché ormai i primi piccoli frutti peruviani stanno arrivando in aereo. Presto partiranno anche le prime navi e saremo fuori dal mercato prima che arrivi la concorrenza a basso costo del Perù".
"Le more sono uno dei prodotti in cui vediamo una linea relativamente costante in termini di domanda e offerta e di prezzi. Circa sei anni fa, abbiamo assistito a forti fluttuazioni di prezzo in una stagione di more, ma questo fenomeno si è attenuato. Ciò è dovuto al fatto che le mora stanno andando bene nelle esportazioni, dove possiamo certamente tenere testa alla qualità delle nostre mora belghe. Dopotutto, si tratta di un prodotto che molti consumatori non hanno ancora assaggiato, quindi il consumo sta vivendo una certa progressione. Dato che l'offerta rimane stabile, abbiamo un prezzo corretto. Con le mora continueremo fino a Natale circa".
Infine, restano i lamponi. "Sono stati piuttosto difficili fino a due settimane fa. C'era un volume molto alto sul mercato. Non solo dal Belgio, ma dappertutto: Paesi Bassi, Germania, Francia, Portogallo. Un eccesso di offerta che ha fatto crollare i prezzi. Tuttavia, ora la situazione sembra essersi completamente stabilizzata. In definitiva, ci auguriamo che la situazione rimanga tale anche nelle prossime sei settimane, in modo da poter condurre comunque una bella operazione di fine stagione per compensare un po' il periodo difficile".
Distinguersi nel prodotto locale: BelOmelon e BelOplum
Un'estate intensa, dunque, per la cooperativa, sempre alla ricerca di un'offerta completa di frutti rossi. "Come cooperativa locale, riteniamo importante offrire un bel prodotto locale. Non solo le varietà di frutta conosciute, ma anche nuovi tipi con cui i clienti possono differenziarsi. L'uva spina, per esempio. Sappiamo che reclama spazio sugli scaffali, ma ne vale la pena? Ma se vediamo come questo prodotto è apprezzato dai rivenditori e dai consumatori belgi, è un prodotto importante per noi. Vogliono poter offrire qualcosa di speciale e deliziosamente locale, e noi vogliamo aggiungere valore a tutto questo, per questo andiamo sempre in campagna a cercarlo".
"Così facendo, teniamo anche sempre gli occhi aperti su eventuali nuovi prodotti", spiega Miguel. "Per esempio, circa quattro anni fa abbiamo lanciato due progetti. Da un lato, il progetto BelOmelon, attraverso il quale vogliamo offrire cocomeri e Charentais locali. I meloni importati vengono raccolti acerbi, perché ovviamente hanno ancora molta strada da fare, ma noi possiamo raccoglierli, insieme ai nostri coltivatori, pronti al consumo. Questo ci permette di competere in termini di sapore con il prodotto importato, offrendo al contempo una bella storia locale. Questo sta prendendo piede. Alla fine, non toglieremo dagli scaffali nemmeno i meloni spagnoli o francesi. Non è come per le fragole, che sono solo belghe in stagione, ma con i meloni è una questione di complementarità. Stiamo facendo dei passi avanti in questo senso e alla fine speriamo di raggiungere una quota di mercato del 10%. Questo è il sogno".
Un altro esempio è il progetto BelOplum. "È una storia simile. Abbiamo iniziato anche questo circa quattro anni fa, perché la susina belga stava morendo. I coltivatori hanno smesso di coltivarla perché la vendita al dettaglio non l'ha accolta. I retailer hanno detto di non poter creare programmi in quanto i coltivatori locali potevano offrirla solo per quindici giorni. In seguito, ci siamo seduti con coltivatori e clienti e abbiamo creato un marchio ombrello per le susine, belOplum. All'interno di questo segmento, produciamo e commercializziamo varietà equivalenti precoci, medie e tardive, che ora possiamo fornire per circa 7-8 settimane. L'ambizione è di arrivare a 10 settimane. Oltre ai nostri 'Small Five', questi sono esempi di prodotti con i quali stiamo studiando innovazioni, con le quali possiamo creare valore aggiunto per i nostri clienti".
Per maggiori informazioni:
Miguel Demaeght
BelOrta
Mechelsesteenweg 120
2860 Sint-Katelijne-Waver, Belgio
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