Nel 2022, un vino moldavo ha vinto la Gran Medaglia d'Oro nella categoria dei vini rossi al prestigioso Concours Mondial Bruxelles. E dove c'è vino buono, cresce uva favorevole. La frutticoltura in Moldavia non è molto conosciuta - e nemmeno il Paese stesso lo è - anche se le mele, le drupacee, le ciliegie e l'uva sono di ottima qualità.
È quindi giunto il momento di fare luce sul settore ortofrutticolo moldavo. Nel corso del prossimo mese pubblicheremo circa 15 articoli in cui soprattutto i produttori e i trasformatori di frutta condivideranno le loro storie. Promettiamo spunti interessanti raccolti durante un tour nella settimana che ha preceduto il passaggio della tempesta Boris sull'Europa centrale.
Ma prima, condivideremo alcune informazioni generali sul Paese, i recenti eventi politici e alcuni fatti e cifre sulla coltivazione e sulle vendite di frutta e verdura in Moldavia negli ultimi anni.
Tra l'Ucraina e la Romania 
La Repubblica di Moldova confina con la Romania a nord e a ovest e con l'Ucraina a sud e a est, mancando di poco l'accesso al Mar Nero. Il Paese, appena più grande del Belgio, con una popolazione di circa 2,6 milioni di abitanti - in calo rispetto ai 4,4 milioni di 30 anni fa - ha il reddito pro capite più basso di tutta l'Europa. La capitale, Chisinau, ospita quasi un terzo dei moldavi e fino al 1991 la Moldavia faceva parte dell'Unione Sovietica.
Il nord è collinare e il Paese ha un clima continentale temperato con estati calde e inverni freddi. Il suolo è molto fertile. La maggior parte della popolazione parla rumeno, mentre un numero minore parla ucraino, russo o bulgaro.
L'embargo russo
Poiché le esportazioni dipendono fortemente dalle infrastrutture stradali e portuali dell'Ucraina, la guerra in quel Paese ha causato una forte diminuzione delle esportazioni di frutta moldava, poiché la Moldavia ha visto completamente bloccato l'accesso ai suoi principali mercati, in particolare alla Russia. Le quote di esportazione di ortaggi del Paese sono quasi inesistenti.
"In passato esportavamo circa il 95% delle nostre mele in Russia. Nella prima metà del 2022, però, la quota è scesa - per ovvie ragioni - al 70%", ha dichiarato all'inizio di agosto Vladimir Bolea, ministro dell'Agricoltura della Moldavia. Poi, alla fine dello stesso mese, la Russia ha imposto un embargo. Ufficialmente, i prodotti ortofrutticoli moldavi non avevano più accesso al mercato russo. Il divieto è ancora in vigore.
L'Europa abbraccia la Moldavia
L'embargo è stato attuato con la scusa di "problemi fitosanitari", ma era chiaramente motivato politicamente dai tentativi della Moldavia di avvicinarsi all'Occidente. Un mese prima, l'Unione europea aveva deciso di raddoppiare per un anno i contingenti esenti da dazi sulle importazioni di sette prodotti moldavi (mele, uva, susine, ciliegie, pomodori, aglio e succo d'uva). Altri prodotti orticoli potevano già essere esportati illimitatamente e senza dazi nell'Ue.
La Moldavia, di cui parte della popolazione e dei partiti politici che compongono il governo di allora e quello attuale cercano un riavvicinamento all'Ue, è tradizionalmente un grande produttore di frutta, mentre il suo mercato locale è minuscolo. Il Paese aveva quindi bisogno di aiuto quando il mercato russo è venuto improvvisamente a mancare. Nel luglio 2023, l'Ue ha deciso l'esenzione dai dazi doganali per tutti i prodotti ortofrutticoli moldavi. Due mesi fa, questa misura è stata prorogata per un altro anno. Dalla fine di giugno 2022, l'Ue e la Moldavia hanno concluso un accordo sul trasporto stradale, valido provvisoriamente fino alla fine del 2025.
Il 31 luglio 2023, anche il Regno Unito ha eliminato tutti i dazi sulle importazioni di prodotti agricoli e orticoli dalla Moldavia. Questa misura è stata recentemente prorogata per cinque anni, fino alla fine di luglio 2029. Da allora, le esportazioni moldave nel Regno Unito, in particolare di susine, uva, mele e ciliegie, sono aumentate notevolmente.
Membro candidato dell'Ue
Nel giugno 2022, i leader dei governi europei hanno dichiarato la Moldavia e l'Ucraina membri candidati dell'Ue. Sia Kiev che Chisinau hanno presentato domanda all'indomani dell'invasione russa dell'Ucraina, il 24 febbraio 2022, e i negoziati sono iniziati nel giugno dello stesso anno. Questi comportano l'adozione de facto da parte del Paese candidato di tutta la legislazione dell'Unione europea. Questi colloqui durano anni - fino a 15 - e comprendono profonde riforme, anche nei settori dell'indipendenza del sistema giudiziario, della società democratica, della libertà di stampa e della lotta alla corruzione.
Il messaggio a Mosca è chiaro: l'Ue vuole che l'Ucraina e la Moldavia aderiscano. Almeno, la maggior parte dei Paesi lo vuole. L'Ungheria, ad esempio, è meno entusiasta e anche altrove si sentono voci critiche.
Elezioni e referendum
In autunno, il 20 ottobre, la Moldavia terrà le elezioni presidenziali e un referendum sull'adesione all'Unione europea. L'attuale presidente, Maia Sandu, che è favorevole all'Ue, spera di ottenere un secondo mandato. Tuttavia, deve affrontare l'opposizione di candidati euroscettici e di orientamento russo. Si teme anche il tentativo della Russia di influenzare le elezioni attraverso campagne di disinformazione, propaganda online e proteste di piazza.
Un altro fattore destabilizzante per le elezioni è che, alla fine di febbraio, il parlamento della Transnistria, una striscia di terra incuneata tra Ucraina e Moldavia e uno Stato non riconosciuto nella sfera di influenza russa, ha chiesto protezione a Mosca. Non si può escludere che Mosca abbia in qualche modo orchestrato questa richiesta. Nel territorio della Transnistria, che dal 1992 è in conflitto con la Moldavia, sono stanziate 1.500 "truppe di pace" russe. La Gagauzia, una piccola regione autonoma nel sud del Paese, ha seguito l'esempio della Transnistria, chiedendo anch'essa protezione. Ad aprile, la Russia ha aperto il suo mercato per la frutta e la verdura coltivate in quella regione. La Transnistria non è mai stata soggetta all'embargo russo.
Giovani ambiziosi
La Moldavia, soprattutto la sua capitale, si sta rapidamente modernizzando. Ma anche nei villaggi rurali, dove alcuni si sono trasferiti negli ultimi anni in cerca di lavoro altrove in Europa, un gruppo di persone, tra cui giovani imprenditori, rimane resistente. Hanno dimostrato una ferma volontà di ricostruire un Paese ancora in parte appesantito da piani e strutture dell'era sovietica. E sebbene le cose si stiano muovendo rapidamente, il ritmo è ancora troppo lento per molti giovani.
Anche nel settore dell'ortofrutta si chiede a gran voce di eliminare al più presto tutte le lungaggini burocratiche per creare un ambiente imprenditoriale. Il loro sguardo è rivolto all'Europa, e le cose non possono accadere abbastanza velocemente. Se il prossimo governo sarà favorevole all'Ue, sarà sollecitato ad attuare immediatamente i suoi piani ambiziosi. Il Paese riceve sussidi sia dall'Unione europea che dagli Stati Uniti. E i lavoratori moldavi all'estero inviano denaro alle loro famiglie in patria. Questo potrebbe essere di grande aiuto.
E che le cose possano accadere in fretta lo può testimoniare un Paese come la Polonia. Venticinque anni fa, molti polacchi cercavano ancora rifugio presso aziende dell'Europa occidentale; il loro ritorno è iniziato da tempo e i polacchi hanno visto più che raddoppiare il loro potere d'acquisto. La Moldavia, visti i recenti progressi tecnologici, dovrebbe recuperare ancora più velocemente.
Moldavia, il gusto fa la differenza
La frutta moldava potrebbe essere un'ottima risorsa per il mercato europeo. È deliziosa, come sottolinea il settore nel suo logo: "Moldova, taste makes the difference (Moldova, il gusto fa la differenza, ndt)". L'unica cosa che ancora manca? Un'accelerazione della modernizzazione, sia nella coltivazione che negli impianti di confezionamento. Ciò è già iniziato, come leggerete nei prossimi articoli. Le giovani aziende stanno prendendo l'iniziativa e sanno bene che, con le giuste varietà, tecniche di coltivazione, linee di selezione, macchine per il confezionamento e marketing, le porte dell'Europa si apriranno gradualmente. Per quanto riguarda i trasporti, ricordiamo che la Moldavia è 100 km più vicina alla Valle della Ruhr in Germania rispetto ad Almería (Spagna) o alla Sicilia (Italia).