Jeroen de Ridder, un coltivatore associato alla Coöperatie Hoogstraten, vanta una lunga esperienza nella coltivazione di zucche, iniziata quando, all'età di otto anni, coltivava già quasi 100 varietà di zucche. Oggi, Jeroen coltiva circa 15 varietà su un'estesa superficie di 70 ettari in Belgio.
La varietà Hokkaido è la sua varietà di punta, con poco più di 40 ettari. Jeroen coltiva la zucca Butternut su metà della superficie rimanente. E, su circa un ettaro ciascuna, diverse colture più minori come le zucchine Spaghetti, Kabocha, zucche a buccia grigia, tre varietà di "zucche per microonde" (ortaggi di piccola pezzatura, con diametro fino a 10 cm, che possono essere preparati nel microonde) e zucche Turban. Sebbene decorative, queste zucche sono del tutto commestibili.
Jeroen raccoglie in media dalle 25 alle 30 tonnellate di zucca Butternut per ettaro, 20-25 tonnellate di Hokkaido e circa 20 tonnellate di zucca Kabocha e zucche grigie. "Considerando i volumi commercializzabili, dopo lo stoccaggio la zucca Kabocha e quella grigia superano la Hokkaido. A parte questo, pesano tutte al massimo 2 kg. È il peso ideale per le dimensioni delle famiglie di oggi", afferma de Ridder.
De Ridder sottolinea la versatilità delle zucche in cucina, che vanno oltre la tradizionale zuppa. Jeroen intravede anche delle opportunità nella promozione di varietà meno note come la zucca verde e quella grigia, che hanno un sapore migliore. E nonostante la concorrenza delle importazioni, soprattutto dai Paesi Bassi e dal Sudafrica, la domanda di zucche coltivate localmente continua ad aumentare.
Ciò è in parte dovuto al crescente interesse dei rivenditori e dei consumatori belgi per i prodotti locali. Jeroen è ottimista sulle possibilità di ampliare la sua superficie, in particolare per la zucca Butternut, per la quale la domanda supera l'offerta locale. De Ridder sottolinea l'importanza delle collaborazioni a lungo termine con i clienti per garantire la sicurezza delle vendite e prezzi stabili, indipendentemente dalle fluttuazioni di mercato.
Spazio per un numero maggiore di prodotti locali
Il coltivatore specializzato in zucche suddivide la sua superficie basandosi soprattutto sulle richieste dei clienti abituali. "Se c'è una grande resa di Hokkaido, c'è molta pressione sul mercato belga da parte dei Paesi Bassi e di altre nazioni produttrici. Per quanto riguarda la zucca Butternut, potremmo facilmente aggiungere 20 ettari. Di solito siamo fuori dal mercato entro la terza settimana di gennaio, ma in realtà potremmo proseguire. La domanda al dettaglio di prodotti locali aumenta ogni anno, soprattutto se il nostro prezzo si avvicina alle quotazioni delle importazioni sudafricane, che arrivano sul mercato europeo a febbraio".
La famiglia De Ridder
Inoltre, quando il mercato tedesco si svuota, la domanda di zucche belghe aumenta. "I prezzi possono talvolta aumentare di 0,20 euro in una sola settimana. Ma preferisco stipulare accordi fissi per le vendite qui in Belgio. Le buone partnership a lungo termine con i clienti offrono il vantaggio di una stabilità nelle vendite e nei prezzi. Non si può beneficiare dei picchi di prezzo favorevoli, ma nemmeno subire dei forti cali", conclude Jeroen.
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten - Belgio
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