Sulla scia delle mandorle e dei pistacchi, le noci pecan riusciranno ad affermarsi in Francia? Questo è l'obiettivo del progetto "French Pécan", che vuole sviluppare e strutturare un settore francese delle noci Pecan. Sebbene la coltura sia ancora agli inizi, sempre più produttori sembrano interessati a questa noce del Nord America.
Mathieu Duflos, project manager presso la Association Française d'Agroforesterie, coordina il progetto "French Pécan" in collaborazione con la regione Nuova Aquitania.
Il progetto "French Pécan" è sostenuto dall'Unione europea (FEADER), dalla regione Nuova Aquitania e dal dipartimento Lot-et-Garonne / © Association Française d'Agroforesterie
Noci Pecan: quali sono i vantaggi?
Originario del Nord America, l'albero Pecan (Carya illinoinensis) presenta una serie di vantaggi agronomici che potrebbero soddisfare le esigenze dei produttori francesi per far fronte alle sfide poste dal cambiamento climatico. Molte aziende agricole stanno optando per la diversificazione (mandorle, pistacchi e persino frutti esotici). Oltre al vantaggio di una raccolta completamente meccanizzata, il pecan è un albero resistente, adatto ai climi caldi, tollerante al gelo (fino a -10 °C) e alla siccità.
Ma Mathieu Duflos avverte che i Pecan non sono la soluzione magica che può essere piantata ovunque! Sebbene la superficie in Francia sia ancora modesta, meno di 100 ettari, la coltivazione potrebbe aumentare rapidamente. "Secondo i dati disponibili, attualmente ci sono una quindicina di coltivatori di noci Pecan in Francia. I profili dei produttori e delle aziende agricole sono abbastanza eterogenei. Ci sono coltivatori di cereali, arboricoltori, coltivatori di piccoli frutti e persino un coltivatore di tè. Alcuni coltivano 5 alberi, altri hanno piantato oltre 5 ettari".
La maggior parte della produzione è attualmente localizzata nel sud-ovest della Francia (Occitania e Nuova Aquitania), ma si sta espandendo anche in regioni leggermente più fredde, come spiega Mathieu Duflos. "Da Perpignan al nord della Francia, i Pecan crescono alle basse temperature, ma non possiamo dire con certezza se la produzione sarà redditizia in queste aree. Mentre l'albero è resistente al gelo, le sue gemme sono sensibili alle gelate tardive. Il Pecan non morirà, ma le rese e la qualità potrebbero essere inferiori".
Cos'è il progetto "French Pécan"?
L'obiettivo del progetto French Pécan è strutturare il settore francese di tale noce a monte e a valle, acquisendo conoscenze e riferimenti tecnici sulla coltivazione di questo albero. Sebbene il progetto sia attualmente guidato dalla Association Française d'Agroforesterie, ne trarranno beneficio "tutti i produttori, qualunque sia il loro modello di coltivazione", continua Mathieu Duflos. "Oggi la priorità per noi è acquisire maggiori conoscenze su come rispondono questi alberi in Francia, dal momento che è ancora una coltura sperimentale".
Per raggiungere questo obiettivo, la Association Française d'Agroforesterie si sta concentrando sta analizzando vari aspetti chiave: lo studio della fenologia del Pecan, il comportamento delle diverse varietà in termini di germogliamento, la fioritura e maturazione dei frutti, progettazione e test di sistemi di produzione agroforestali, nonché la definizione di itinerari tecnici adattati alle condizioni pedoclimatiche della Francia. "Testeremo 15 varietà - su quasi 200 - basandoci sui dati provenienti dalla Spagna, che è già avanti di dieci anni rispetto a noi, e dall'Italia. Incroceremo quindi i dati per sviluppare le nostre conoscenze, in modo da poter rispondere alle domande dei produttori e aiutarli a sviluppare i loro progetti".
Attraverso un bando per la presentazione dei progetti, "French Pécan" spera di implementare l'iniziativa nei prossimi 5 anni, in particolare per l'impianto di altri 2 lotti sperimentali, e supportare 20 agricoltori coinvolti in progetti di piantagione agroforestale.
Quali sono le prospettive per le noci Pecan sul mercato francese?
Sebbene la domanda sia ancora bassa, le noci Pecan hanno tutte le potenzialità per soddisfare le papille gustative dei consumatori francesi. Oltre alle loro numerose qualità nutrizionali, "hanno un sapore più delicato e sono meno asciutte delle noci comuni". Tuttavia, nonostante queste qualità, le noci Pecan sono ancora in gran parte sconosciute al grande pubblico, con solo 1.000 tonnellate di gherigli consumati in Francia (il 93% proviene da Messico e Stati Uniti e le importazioni europee ammontano a 14.500 tonnellate all'anno).
Per ottenere il massimo dai gherigli di noci pecan, il progetto "French Pécan" sta anche lavorando allo sviluppo della fase post-raccolta. "La difficoltà è che i tradizionali schiaccianoci utilizzati per altre noci non sono adatti alle noci Pecan. Dobbiamo progettare uno strumento più delicato che consenta di romperle senza danneggiarle, perché stiamo registrando un alto tasso di rotture. È necessario proseguire con lo sviluppo e la sperimentazione di un prototipo di strumento".
Per maggiori informazioni:
Mathieu Duflos - project manager
Association Française d'Agroforesterie
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