L'estate appena trascorsa sarà difficile da dimenticare per molti coltivatori e commercianti di frutta. La combinazione di bassi consumi e prezzi in calo ha avviato una spirale discendente sul mercato delle pere. "Tutti i nostri clienti in Europa ci hanno detto di non aver mai lavorato in condizioni così critiche, sia in termini di consumi che di prezzi ", spiega Christophe Van Haelst di Van Haelst Fruit e VHM Fruit Trade. "Non affrontavamo un'estate così negativa da molto tempo".
Ma cosa ha causato tutto questo? "Penso sia stata una combinazione di fattori", spiega Christophe.
"Fin da novembre, avevo consigliato ai nostri coltivatori di vendere perché i prezzi delle pere erano favorevoli. Ma molti si sono dimenticati di farlo e, a gennaio, ci siamo resi conto che, in particolare nei Paesi Bassi, molte aziende di selezione erano inattive perché nessuno voleva vendere. I coltivatori tendono solitamente a guardare solo all'anno precedente, in questo caso quando le pere si vendevano a 1,50 euro a fine stagione, con quelle selezionate che hanno superato i 2 euro per un certo periodo. Non ho mai visto nulla del genere. Tuttavia, anche allora, quei prezzi erano accessibili solo a una piccola percentuale. Pertanto, lo scorso anno molti speravano di vendere a quei livelli. Sfortunatamente, a causa del consumo deludente e degli stock elevati, non è andata così".
Alla domanda se situazioni del genere possano essere evitate in futuro, Christophe è categorico. "Non credo. L'anno scorso abbiamo esaurito le scorte con molto anticipo, perché avevo un presentimento, ma non si può mai essere sicuri. Nessuno nel settore rivela le proprie giacenze, quindi non si ha mai un quadro preciso di cosa sia ancora disponibile. Lo capisco, perché può essere usato contro di te, quindi tutti lo fanno. Lo svantaggio è che rischi di essere colto di sorpresa verso la fine dell'anno. Ed è esattamente quello che è successo".
Pere più piccole in questa stagione
Guardando a quest'anno, però, il coltivatore/commerciante è cautamente ottimista. "Per molto tempo ci siamo preoccupati del raccolto. In alcune regioni, si sentono storie di coltivatori che hanno raccolto solo il 50%, ma noi siamo solo circa il 3% in meno rispetto all'anno scorso. Tuttavia, vediamo che il mercato è stato piuttosto fiacco, nei primi mesi. L'anno scorso, era un po' più movimentato, ma la frutta estiva era terminata prima, mentre adesso è ancora ampiamente disponibile sul mercato. Inoltre, molti Paesi, come quelli nei Balcani, hanno la propria produzione che vogliono commercializzare per prima, a settembre/ottobre. Attualmente si nota una pressione al ribasso sui prezzi, ma prima che tutto si stabilizzi, il mercato dovrebbe riprendere slancio. Inoltre, con l'arrivo del freddo, è probabile che i consumi aumentino, quindi mi aspetto che la situazione migliori un po' a ottobre e novembre".
Christophe nota anche che quest'anno ci saranno un po' meno pere di calibro piccolo ma, secondo lui, ciò potrebbe non avere necessariamente conseguenze negative. "Abbiamo tutti pere leggermente più grandi. Le pere vengono vendute a peso, ma si consumano una alla volta. Pertanto, se una famiglia di solito acquista una confezione da sette pere a settimana, e sono di calibro 55, questo equivale a 1 kg. Ma se sono di calibro 65, ciò equivale a 1,5 kg. Comprano comunque la stessa confezione, ma i nostri chilogrammi si vendono più velocemente. Succede sempre così".
"Gli operatori si preoccupano perché ci sono meno pere di piccolo calibro, ma i prezzi si adegueranno", continua Christophe. "Le pere più piccole saranno più costose, ma non raggiungeranno mai 1,50 euro, e lo stesso vale per quelle di calibro più grande. Sarà un anno positivo, purché tutti mantengano la calma e non si dimentichino di vendere. Questo era il motto l'anno scorso, e non è diverso quest'anno. In questo momento si registra un calo, ma è ancora troppo presto per spingere o forzare. Come ho detto, la situazione migliorerà. Durante il Fruit Attraction avremo un quadro più preciso, ma la chiave resta 'agire con prudenza'".
Da 4 a 100 ettari
È con questo approccio che VHM Fruit Trade è cresciuta rapidamente fino a raggiungere la sua attuale posizione. Christophe, insieme a sua moglie, ha deciso di avviare la società di trading nel 2009. "In quel periodo mi ero allontanato dall'azienda di famiglia e avevo deciso di lavorare con 4 ettari di pere. Ho sempre avuto il desiderio di costruire qualcosa da solo e, nel corso degli anni, siamo cresciuti in modo armonico".
Sembra sia stato tutto facile ma, come spiega Christophe, non è affatto così. "Abbiamo iniziato da zero, solo pochi ettari di terreno e nessuna struttura. Abbiamo lavorato sodo, ma abbiamo avuto anche il coraggio di correre dei rischi. Devi rischiare nel piantare, entrare in commercio e sfidare lo status quo. Non lo fai sempre consapevolmente, ma ricordo la nostra prima volta a Fruit Logistica, quando eravamo visti come degli intrusi nel settore. Abbiamo superato tutte queste difficoltà e ora abbiamo circa 100 ettari di pere di nostra produzione, commerciamo molte pere di altri coltivatori e attualmente ci stiamo espandendo con progetti per una nuova struttura che presto coprirà un'estensione di 2 ettari".
"Abbiamo avuto il vantaggio di poterci rivolgere ai supermercati con l'approvvigionamento diretto dai coltivatori", spiega Christophe. "Questo ha avuto un impatto positivo perché avevamo quel background. Tuttavia, si incontrano anche delle difficoltà quando si entra nel settore per la prima volta. Soprattutto se ci si rivolge a supermercati che 6 o 7 anni fa richiedevano una fornitura costante. Bisogna dimostrare di poter soddisfare tali richieste e penso che possiamo dire di aver creato un'azienda affidabile, con una solida clientela".
Per maggiori informazioni:
Christophe Van Haelst
Van Haelst Fruit / VHM Fruit Trade
Kieldrechtsebaan 85
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+32 (0)3 336 16 47
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