Il clima sta giocando ancora una volta un ruolo importante nella coltivazione e nella raccolta delle patate dolci in diversi Paesi del mondo. Sul mercato tedesco l'Egitto domina con un'abbondante e precoce fornitura di patate dolci in arrivo da luglio. Ciò ha causato un calo dei prezzi al di sotto della media pluriennale. In Spagna la superficie coltivata a patate dolci si è ridotta del 60% negli ultimi due anni. La stagione di raccolta è iniziata più tardi a causa della siccità al momento della semina. La riduzione delle piantagioni è stata aggravata dalla siccità, dal calo dei volumi di vendita, dagli alti costi degli input e dalla mancanza di manodopera. Inoltre, il commercio spagnolo sta accusando il rapido aumento delle importazioni egiziane a prezzi più bassi, e non riesce a competere. Alcuni coltivatori dei Paesi Bassi hanno intrapreso e poi abbandonato la coltivazione di patate dolci. La raccolta delle patate dolci a Israele sta andando bene nonostante la guerra in corso; la qualità è buona.
In Sudafrica i danni causati dal freddo durante l'inverno hanno portato a una scarsa disponibilità di patate dolci. Di conseguenza, i prezzi di mercato sono aumentati. Il Sudafrica esporta patate dolci da marzo/aprile verso il Regno Unito, l'Europa e il Medio Oriente. L'impennata della produzione egiziana di patate dolci non influisce direttamente sul commercio sudafricano. Sembra che l'unico Paese che non sia stato colpito dal clima avverso sia l'Egitto, dove la superficie coltivata è cresciuta del 30%. Il messaggio dell'Egitto è che i mercati europei non devono preoccuparsi perché in questa stagione aumenteranno i volumi di esportazione. Inoltre, la loro stagione verrà prolungata fino a maggio 2025. Anche le coltivazioni di patate dolci del Nord America attendono i verdetti meteorologici. Nella Carolina del Nord la raccolta delle patate dolci è cominciata, con un'assenza di piogge nel periodo di coltivazione, anche se queste sono arrivate a partire dall'ultima settimana di luglio. Inoltre, l'uragano Helene della scorsa settimana ha colpito la parte occidentale dello Stato e gli effetti sul raccolto complessivo sono ancora da determinare. L'Australia esporta poche patate dolci e le consuma principalmente sul mercato interno.
Italia: raccolta in ritardo fino a un mese al nord
La produzione di patate dolci in Italia è concentrata in alcune regioni e una di queste è il Veneto. Uno dei più importanti commercianti di patate dolci del nord d'Italia afferma che, per via del meteo, la raccolta è in ritardo di 20-30 giorni e avverrà quindi a metà-fine ottobre. Non è possibile perciò dare dei dati di mercato in tempo reale. Però il trend è di una forte crescita per questo prodotto in Italia. Quando non vi è la produzione nazionale, i commercianti si affidano a quella estera, ad esempio dall'Egitto. Il commerciante dice che ha avuto prodotto italiano in vendita fino ad aprile e il prezzo medio all'ingrosso è stato di circa 1,60 euro/kg, prodotto sfuso. Il prodotto estero in genere costa qualcosa in meno.
In Calabria, le temperature elevate hanno favorito uno sviluppo più regolare delle patate dolci, con una migliore resa qualitativa, anche in termini di calibri. Il prodotto si presenta molto bene e la commercializzazione è iniziata nella seconda parte di settembre. L'obiettivo è quello di promuovere sempre più marcatamente le patate dolci di origine italiana.
All'ingrosso, nell'area di Verona, attualmente vengono vendute patate dolci locali a un prezzo prevalente di 1,40 euro.
Germania: un inizio difficile per il prodotto egiziano
In Germania la stagione di commercializzazione delle patate dolci egiziane ha avuto un inizio difficile quest'anno. Normalmente si guadagna molto nella prima fase della stagione. Ma quest'anno è stato completamente diverso: ci sono state grandi eccedenze nelle esportazioni di inizio stagione, ai primi di luglio, il che è chiaramente dovuto all'ingresso sul mercato di molti nuovi esportatori. Di conseguenza, i prezzi sono stati finora ben al di sotto della media pluriennale. Abbiamo iniziato la stagione con prezzi delle confezioni intorno ai 4,50 euro e attualmente viaggiamo tra i 5,00 e i 5,50 euro, ancora al di sotto della media di 0,50-1,50 euro. A causa della perdita di molti piccoli esportatori, i volumi stanno diminuendo sensibilmente, il che ha un effetto positivo sul mercato. Ora speriamo che il prezzo si stabilizzi a 5,50 euro", riassume un importatore di Amburgo.
Spagna: superficie coltivata ridotta del 60% in due anni, stagione di raccolta in ritardo
La superficie coltivata a patate dolci in Spagna continua a diminuire drasticamente a causa della mancanza di redditività, dovuta ai costi elevati e al dominio dell'Egitto sui mercati europei negli ultimi anni. Questa perdita di competitività del settore delle patate dolci in Spagna ha portato alla chiusura di uno dei principali produttori spagnoli di piante di patate dolci.
Per la precisione, solo negli ultimi due anni la superficie coltivata a patate dolci in Spagna si è ridotta di circa il 60%. "Il settore delle patate dolci si trova in una situazione drammatica, sia per la carenza di acqua e di personale (dato che si tratta di una coltura ad alta intensità di manodopera), sia per il calo dei volumi di vendita e la minore redditività a fronte dell'aumento dei costi. L'Egitto ha guadagnato molto terreno in tempi record, con esportazioni fuori controllo e prezzi impossibili con cui competere", afferma il proprietario di un vivaio di patate dolci. "Molti coltivatori stanno rinunciando alle patate dolci".
Le batate egiziane godono di una posizione dominante sul mercato, ora che la produzione ha raggiunto il suo picco. In Spagna, le prime patate dolci hanno iniziato a essere raccolte in agosto, anche se ora i volumi stanno diventando veramente significativi, dato che la campagna è stata ritardata a causa di una grave siccità al momento della semina.
Fino a quest'ultima primavera è stato un anno molto secco, per cui molti coltivatori, di fronte all'incertezza di poter irrigare i propri campi, hanno deciso di non piantare; tuttavia, alla fine di aprile si sono verificate alcune piogge nel sud della Spagna, che hanno permesso di recuperare i livelli idrici nei bacini e di destinare l'acqua all'irrigazione, incrementando nuovamente la domanda di piante. Quest'anno, quindi, il raccolto di patate dolci spagnole è in ritardo, dato che non ci sono stati volumi significativi fino all'inizio di settembre, e il picco della produzione dovrebbe essere raggiunto a partire da ottobre.
Paesi Bassi: ci sono coltivatori che hanno cominciato e poi interrotto la coltivazione
Negli ultimi anni nei Paesi Bassi sono stati avviati diversi progetti di coltivazione di patate dolci. "Alcuni coltivatori hanno provato per un anno, ma molti hanno anche cessato la produzione. Attualmente, abbiamo un gruppo di circa quindici coltivatori che stanno prendendo sul serio la coltivazione", dice un operatore olandese.
Nel frattempo, anche in Nord America la raccolta delle patate dolci è in pieno svolgimento. "Dopo una primavera calda e alcune piogge intermittenti durante l'estate, il raccolto sembra promettente. Per ora, la distribuzione si concentra interamente sul Giorno del Ringraziamento", afferma un commerciante olandese, che riflette su una stagione di successo in termini di selezione delle dimensioni, qualità e prezzo. "I prezzi sono stati favorevoli per un lungo periodo, fino a quando l'Egitto è entrato nel mercato con una notevole forza. Si potrebbe mettere in dubbio la necessità di questa mossa. In ogni caso, ciò ha fatto scendere in modo significativo il prezzo delle patate dolci americane. In America ci si aspettava prezzi più alti perché il mercato è rimasto relativamente stabile".
Belgio: crescente interesse per la coltivazione
"Con il cambiamento delle condizioni climatiche nel Nord Europa, sta diventando sempre più promettente coltivare patate dolci di qualità, ad esempio in Belgio - spiega un commerciante - Si può anche notare che sempre più coltivatori stanno iniziando a provarci, anche se per il momento la maggior parte di loro non riesce a produrre rese davvero elevate. Tuttavia, anche quest'estate è stata piuttosto positiva per il nuovo raccolto di patate dolci. Nel complesso, per il mercato nazionale possiamo ancora ritenerci soddisfatti della resa. Si vede anche che il prodotto viene venduto volentieri, perché sta diventando sempre più popolare. In definitiva, l'obiettivo è quello di poter fornire patate dolci belghe tutto l'anno, ma con gli alti costi di stoccaggio non è ancora scontato. Sul mercato internazionale, tuttavia, non abbiamo un ruolo significativo. Sono soprattutto gli Stati Uniti a fissare il prezzo, che noi dobbiamo seguire".
Francia: i prezzi più bassi di Spagna ed Egitto non giovano ai prodotti francesi
Sul mercato francese le patate dolci provengono da Francia (i primi volumi), Egitto e Spagna. I volumi egiziani sono attualmente in calo, mentre i volumi principali provengono dalla Spagna. Il mercato è dinamico e la domanda è presente, ma non sorprende che i prezzi più bassi delle patate dolci spagnole ed egiziane non avvantaggino i prodotti francesi.
Israele: la raccolta procede bene nonostante la guerra
Il raccolto di patate dolci israeliane viene descritto come buono dall'ente industriale del Paese. La raccolta è in pieno corso e la qualità è buona. Gran parte delle piantagioni sono state spostate nel centro di Israele, dove i braccianti tailandesi stanno aiutando nella raccolta. La maggior parte dei volumi è destinata al mercato locale, ma i Paesi circostanti sono in grado di rifornirsi da Israele attraverso i palestinesi della Cisgiordania. Nel sud di Israele, che è stato colpito dalla guerra in corso e dove tradizionalmente si coltiva la maggior parte delle piantagioni di patate dolci, è in corso la raccolta, ma con livelli ridotti rispetto agli anni precedenti. La domanda locale è in aumento e il focus dei coltivatori è nel soddisfare questa richiesta.
Sudafrica: i danni da freddo portano a una scarsa disponibilità
In Sudafrica i danni dovuti al freddo sulle patate dolci sono tra le ragioni della scarsa disponibilità al momento, e si prevede che il prezzo di mercato tra R7 (0,37 euro) e R10 (0,5 euro) al chilogrammo rimarrà tale per tutto il mese di ottobre.
"È passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo visto volumi consistenti di patate dolci di alta qualità sul mercato", afferma un commerciante di ortaggi di Gauteng, citando il freddo di luglio che ha causato danni significativi anche alle patate di Limpopo. "I prezzi delle patate dolci erano persino più elevati un mese fa, ma questo è tradizionalmente un periodo dell'anno lento per le patate dolci; a metà estate i volumi aumenteranno".
Il Sudafrica esporta patate dolci da marzo/aprile verso il Regno Unito, l'Europa e il Medio Oriente. Quello che definisce un "aumento" della produzione egiziana di patate dolci non influisce direttamente sul commercio sudafricano, dice un esportatore, ma se si aggiunge alla produzione spagnola, la finestra del raccolto degli Stati Uniti viene ritardata e questo influisce sul periodo di esportazione delle patate dolci sudafricane.
Alcuni coltivatori sudafricani di patate dolci diversificano il loro assortimento con varietà insolite come le patate dolci a pasta viola. Quelle a pasta arancione sono il caposaldo delle esportazioni, mentre i consumatori locali preferiscono le patate dolci a pasta bianca.
Egitto: aumento dei volumi, stagione estesa fino a maggio 2025
"In Egitto la stagione delle patate dolci continua. Normalmente la campagna termina a marzo, ma in questa stagione potrebbe proseguire fino a maggio. I volumi egiziani sono molto più alti rispetto alla scorsa campagna, con una conseguente riduzione dei prezzi".
L'Egitto è diventato il principale fornitore europeo di patate dolci. Nella scorsa stagione (2023/24), le esportazioni egiziane in Europa sono aumentate del 45%, raggiungendo le 109mila tonnellate. La destinazione principale per le patate dolci egiziane sono i Paesi Bassi, con il 60% dei volumi, pari a 65mila tonnellate, seguita da Francia e Italia.
In questa campagna, il volume è ancora più alto. Un coltivatore afferma: "Quest'anno l'aumento stimato della superficie totale di patate dolci in Egitto è di circa il 30%. Ciò significa che possiamo garantire una fornitura continua e la migliore qualità per le patate dolci. Abbiamo iniziato a raccogliere patate dolci egiziane su piccola scala a luglio, ma il volume aumenterà nelle settimane successive. Da settembre 2024 a marzo 2025 vedremo di nuovo buoni volumi. Dovremmo anche prolungare un po' la stagione, forse fino a maggio 2025".
Nord America: le coltivazioni attendono i verdetti del clima
La raccolta delle patate dolci è iniziata in Carolina del Nord. All'inizio il periodo di coltivazione è stato secco, ma dall'ultima settimana di luglio le condizioni sono diventate più umide. Il recente uragano Helene ha colpito anche la parte occidentale dello Stato e gli effetti sul raccolto complessivo sono ancora da determinare. Inoltre, è troppo presto anche per dire quale sarà la resa complessiva, sebbene alcuni rapporti indichino che ci sarà una perdita di circa il 20% in Carolina del Nord.
Nello Stato del Mississippi alcuni coltivatori riferiscono che, nonostante le condizioni di siccità di quest'estate, l'umidità è stata la benvenuta, anche se si teme che le possibili piogge abbondanti legate all'uragano Francine possano avere un impatto sul raccolto.
Anche in Louisiana è in corso la raccolta, dopo che la stagione ha sperimentato un ritardo nella semina in primavera a causa delle piogge eccessive. Nel frattempo la California sta accogliendo un promettente raccolto di patate dolci per il 2024, che ha beneficiato di condizioni di coltivazione favorevoli nonostante le sfide poste dall'estremo caldo estivo.
La domanda di patate dolci è buona, anche se la pressione sui prezzi viene avvertita da altri Paesi produttori come Egitto, Spagna, Francia e Paesi Bassi
Australia: poche esportazioni, coltivazione principalmente per il consumo locale
Negli ultimi anni si è registrato un calo dei volumi totali di patate dolci prodotte in Australia. Per l'anno che si è concluso a giugno 2023 sono state prodotte 91.458 tonnellate, per un valore di 69,2 milioni di dollari australiani (circa 42,9 milioni di euro), di cui il 10% è stato inviato alla lavorazione, secondo gli ultimi dati del manuale statistico di Hort Innovation. Il volume è diminuito del 2% rispetto al 2022, ma il valore ha registrato un leggero aumento del 4%. Solo una piccola parte è destinata all'esportazione, 987 tonnellate (+16% rispetto al 2022) per un valore di 1,9 milioni di dollari (1,178 milioni di euro, -20%). La patata dolce è disponibile tutto l'anno in tutta l'Australia: tutti gli Stati continentali hanno regioni di produzione, con un'alta stagione da novembre a febbraio.
Il prezzo al dettaglio delle patate dolci in Australia rilevato presso i principali rivenditori si aggira tra i 4,50 e i 5 dollari (2,79- 3,09 euro) al chilogrammo, ovvero circa 2,50 dollari (1,55 euro) per un'unità di dimensioni medie per la varietà Gold. La varietà Gold rappresenta il 90% della produzione australiana, ma esistono anche patate dolci rosse e viola, particolarmente disponibili verso la fine dell'estate.