Le prime piogge estive nel Limpopo hanno ripulito i vitigni della Loskop Valley, favorendone la loro crescita, ma si prevede che la stagione dell'uva da tavola inizierà con circa dieci giorni di ritardo. È la seconda più piccola delle cinque aree di produzione sudafricane, ma la prima in assoluto.
A destra: la raccolta della Early Sweet bianca senza semi della Schoonbee inizierà alla fine della settimana 45
Ogni anno è una gara serrata con i viticoltori namibiani e quest'anno il passaggio all'emisfero australe sarà più rapido, come afferma Gert Upton, responsabile marketing della Schoonbee Landgoed. Upton viene fuori da una campagna agrumicola che definisce mista, caratterizzata da volumi di produzione inferiori, una prolungata disponibilità di arance egiziane e limoni cinesi e spagnoli, e da reazioni di mercato lente fino all'ultimo.
Le forti gelate di luglio, che hanno colpito vaste aree di alberi di agrumi a bassa quota nella valle di Loskop e oltre, hanno avuto un impatto meno grave sui vitigni.
All'inizio del mese, la South African Table Grape Industry ha pubblicato la prima stima del raccolto in 76,4 milioni di cartoni da 4,5 kg, con un aumento dell'1% rispetto alla stagione precedente. "Penso che seguiranno ulteriori aggiornamenti", afferma Upton. "Di recente ho parlato con un esportatore di uva da tavola dell'Orange River Valley che mi ha riferito di aver subito ridotto la stima iniziale di un ulteriore 10% per la loro regione".
Il Perù è un grande competitor durante la campagna precoce dell'uva da tavola del Sudafrica, anche se la raccolta avviene con tre o quattro settimane di ritardo. I dati della scorsa settimana mostrano che la riduzione nelle spedizioni in Europa con percentuali nell'ordine di un solo numero, ma negli Stati Uniti il Perù ha inviato l'87% di uva da tavola in meno perché l'America lavora con la propria produzione.
La crisi del Mar Rosso non sembra risolversi e, secondo Upton, i produttori di uva da tavola saranno molto cauti, soprattutto i coltivatori indiani che sono stati duramente colpiti l'anno scorso da un forte aumento dei costi, dall'obbligo di circumnavigare al Capo di Buona Speranza, che ha già causato una fuoriuscita di petrolio e container caduti in mare durante le tempeste invernali. Ci penseranno due volte prima di inviare quantitativi eccessivi di uva da tavola in Europa, preferendo prima esplorare opzioni più vicine a loro.
La riduzione delle uve da tavola libanesi e israeliane nella regione del Mediterraneo e del Medio Oriente creerà delle opportunità per il Sudafrica e l'India.
Tra due settimane le uve da tavola Early Sweet saranno pronte per la raccolta
L'uva da tavola precoce supporta quella tardiva
I retailer nazionali finiranno prima di importare uva da tavola spagnola. La qualità non è stata eccezionale quest'anno, secondo Upton, a causa del caldo estremo e delle precipitazioni nell'Europa meridionale. Un acquirente di uva da tavola al dettaglio concorda con la sua valutazione, aggiungendo che l'uva egiziana, al contrario, ha avuto una buona stagione in Sudafrica.
I cestini di uva da tavola importata hanno un prezzo che varia tra 55 e 75 rand (tra 2,9 e 4 euro), un livello esorbitante dal punto di vista della maggior parte dei sudafricani. Tuttavia, lui comprende il motivo di tali quotazioni, spiegando che ciò è dovuto ai costi di trasporto e al fattore di spreco.
"L'uva da tavola bianca si esaurirà rapidamente, quella rossa continuerà un po' più a lungo e il mercato passerà più rapidamente al prodotto sudafricano".
Tradizionalmente, tre settimane dopo l'apertura della stagione dell'uva da tavola sudafricana, i prezzi raggiungono la fascia ottimale, quando domanda e offerta si incontrano facilmente e i viticoltori guadagnano abbastanza da reinvestire in aziende e stabilimenti di confezionamento, non solo per sopravvivere. Tuttavia, dopo Natale, intorno alla settimana 1 e 2, il prezzo dell'uva da tavola scende. "Da quel momento iniziamo a subire delle perdite economiche".
"Le uve precoci sostengono quelle tardive", afferma Upton con chiarezza. "E non è un caso isolato. L'anno scorso la stagione era iniziata bene, ma tutta la frutta confezionata dopo la settimana 51 ha subito molta pressione sui mercati esteri".
La raccolta dell'uva da tavola rossa inizierà nella settimana 46
"Il mercato locale deve essere un'opzione"
"Il nostro problema è la variabilità del clima, un problema condiviso con il Capo Occidentale: se non possono caricare nulla nella settimana 4, perché il vento soffia senza sosta, allora i mercati locali o quelli più vicini al porto di Città del Capo devono diventare un'opzione".
"Inoltre, i rivenditori locali dovrebbero sostenere l'industria dell'uva sudafricana, evitando di importare uve namibiane più a lungo del necessario", insiste Upton. Il supporto ai produttori sudafricani e ai prodotti di stagione dovrebbe venire prima, ma alcuni rivenditori continuano a importare uva da tavola dalla Namibia, anche quando la Hex River Valley nel Capo Occidentale sta raccogliendo la sua uva da tavola.
Nuovi prodotti da potenziale spreco alimentare
Lo spreco alimentare prodotto negli ultimi anni a causa di una complessa catena logistica e dai nuovi obblighi di sostenibilità, come la riduzione della velocità di navigazione, ha lasciato la Schoonbee Landgoed con consistenti quantitativi di frutta che non trovano sbocchi.
A destra: la gamma Grape Chewies è realizzata disidratando le Sable Seedless®, Crimson e Cotton Candy™
Per una destinazione come la Malesia, i tempi di imballaggio, porto e spedizione sono aumentati da circa 18 giorni a 35 giorni. Upton spiega: "Il mio prodotto ha una shelf life di 45 giorni dall'imballaggio: aggiungendo altri 10 giorni di viaggio, si vede quanto elevati possano essere i livelli di spreco alimentare. Ho coltivato il prodotto nello stesso modo, ma c'è voluto più tempo per arrivare a destinazione e ora devo gestire oltre il 20% di frutta e scartarne il 10%".
Invece di aspettare i reclami, Schoonbee si è impegnato per ridisegnare il futuro della frutta scartata, collaborando con la loro sviluppatrice di prodotti dell'azienda Cornelia van Zyl e il suo team. Vendono i loro croccanti di agrumi e le caramelle gommose alla frutta attraverso il loro negozio online, insieme a un'offerta ampliata che riflette la più ampia produzione agricola nella Loskop Valley. Anche il negozio online di specialità culinarie Yuppiechef ora vende la linea di prodotti della Schoonbee.
"Le caramelle gommose all'uva da tavola non sono affatto uvetta", spiega Upton. "Sono fatte in un modo completamente diverso: gli acini vengono tagliati a fette abbastanza spesse da rimanere umidi e posti in un essiccatore. Il processo di sterilizzazione consente di non utilizzare anidride solforosa per la conservazione della frutta".
La frutta liofilizzata riduce la percentuale di spreco alimentare
Per maggiori informazioni:
Gert Upton
Schoonbee Landgoed
+2713 262 4000
[email protected]
schoonbee.co.za