La manioca costaricana e altri prodotti tropicali, come chayote, zucca e malanga, stanno guadagnando terreno sul mercato statunitense. C'è una crescente domanda nei supermercati e la loro popolarità è in aumento. "I nostri prodotti sono molto ben posizionati e riconosciuti negli Stati Uniti", afferma Noelia Brenes, presidente della Agro & Quality Fresh, rivelando che per quest'anno si prevede un aumento delle vendite del 2%. "Questo contribuirà direttamente all'economia costaricana e avvantaggerà i piccoli coltivatori del Paese", afferma Brenes.
"Dopo il successo negli Stati Uniti, ora puntiamo all'Europa, dove sembrano esserci delle opportunità sul mercato dei prodotti etnici. Vogliamo saltare l'intermediario e operare autonomamente in Europa", afferma Brenes, sottolineando che la loro recente partecipazione alla fiera di Madrid è stata fondamentale per espandere la presenza dei loro prodotti nel continente.
Jason González (direttore operativo) e Noelia Brenes (presidente) a Fruit Attraction Madrid 2024.
La logistica rimane una sfida importante. I costi di spedizione dalla Costa Rica possono arrivare fino a 6.200 dollari per container refrigerato, un prezzo notevolmente più alto rispetto ai concorrenti dei Paesi vicini, come i colombiani. "È come un biglietto aereo: quando fai scalo, è più economico, ma quando è diretto, è più costoso", afferma Brenes.
Tuttavia, la presidente afferma di essere riuscita a ottimizzare il trasporto interno utilizzando i propri camion, il che ha ridotto i costi di trasporto locali e ha consentito all'azienda di mantenere prezzi competitivi negli Stati Uniti, dove il prezzo per una cassa di manioca da 29 libbre (13 kg) ammonta a circa 8,50 dollari.
La crescente domanda di prodotti tropicali negli Stati Uniti dimostra che il mercato sa riconoscere e apprezzare i benefici di prodotti come la manioca e il chayote, conosciuti per il loro valore nutrizionale e la loro versatilità. In Europa, i prodotti della Agro & Quality Fresh si stanno affermando in nicchie etniche, come la catena di vendita al dettaglio Mercadona in Spagna, anche se l'obiettivo rimane quello di introdurli in supermercati su larga scala.
A livello locale, l'espansione della Agro & Quality Fresh non solo sta contribuendo all'economia costaricana, ma sta anche rispondendo alle tendenze sanitarie globali. Brenes sottolinea l'importanza di questi prodotti come alternative sane al grano e al mais. "Questi prodotti possono sostituire il grano e il mais in modo molto sano, fornendo molte vitamine e minerali, e poche calorie".
L'azienda spera che i suoi prodotti trasformati, come la farina di manioca o le chips di malanga, trovino un posto in più mercati internazionali. Sebbene affrontino delle sfide legate al cambiamento climatico, che stanno influenzando la produzione con nuovi parassiti e forti piogge, l'azienda continua a innovarsi nella logistica e nel controllo dei costi, aumentando così la sua competitività sul mercato internazionale.
Brenes conclude che "la manioca è una coltura resiliente e abbiamo implementato delle soluzioni per proteggerne la qualità, tra cui l'uso del controllo biologico e l'affitto di terreni aggiuntivi per aumentarne la produzione".
Per maggiori informazioni: 
Noelia Brenes
Agro & Quality Fresh
Cartago, Costa Rica
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