Se l'uragano Milton ha sollevato forti preoccupazioni all'industria agrumicola della Florida, l'impatto sui vivai di agrumi dello Stato è dipeso in gran parte dalla loro posizione. "Diversi vivai hanno subito dei danni dall'uragano Milton: quelli materiali delle serre riguardano plastica strappata o venuta via", afferma Nate Jameson, direttore di Brite Leaf Citrus Nursery a Lake Panasoffkee, aggiungendo che alcuni di questi vivai hanno anche subito danni strutturali significativi.
La preoccupazione più pressante è stata per i giovani alberi. Se fossero rimasti esposti per diversi giorni, avrebbero potuto essere colpiti dalla psilla asiatica degli agrumi, l'insetto che diffonde il citrus greening, una malattia che ha gravemente colpito l'industria degli agrumi della Florida. Si è temuto anche che l'esposizione potesse facilitare la diffusione del cancro degli agrumi, un'altra patologia che ha afflitto il settore. "Sebbene la maggior parte dei vivai abbia avuto a che fare con queste malattie per molto tempo e fosse pronta a riprendersi molto rapidamente, la probabilità che si verificassero problemi era minima", afferma Jameson.
Perdita di frutti per i coltivatori
Per i coltivatori colpiti dall'uragano Milton, la sfida più grande è stata la cascola dei frutti causata dai forti venti. "I dati sono ancora in fase di valutazione, ma ho sentito di percentuali che arrivano fino al 30% di perdita della frutta sull'albero, a livello di settore", dice Jameson.
Jameson afferma che gli effetti dell'uragano si aggiungono alle già gravi difficoltà che affronta l'industria agrumicola della Florida. "Siamo ormai a quasi 20 anni dalla scoperta dell'HLB e la superficie totale dedicata agli agrumi in Florida è già stata notevolmente ridotta", continua Jameson, aggiungendo che la Florida ha visto il 60-70% della sua superficie non è più produttivo. "Di conseguenza, l'industria nel suo complesso in Florida è in gravi difficoltà".
Questo significa che, a causa di quella che Jameson descrive come un'industria agrumicola in difficoltà, la domanda di alberi da vivaio non è più così alta come in passato. Negli ultimi 20 anni, la Florida ha prodotto circa 4 milioni di alberi all'anno e la maggior parte di questi venivano piantati a scopo commerciale. "Poiché la domanda è diminuita, i vivai non beneficiano più del flusso di reddito di un tempo. Inoltre, è probabile che alcune piccole aziende, che potrebbero aver subito danni significativi, decidano di chiudere perché non riescono a giustificare l'investimento necessario per riparare i danni", afferma Jameson.
Uno sguardo al futuro della Florida
Quali sono le prospettive future? Innanzitutto, si continua a esplorare tecnologie che supportino i coltivatori della Florida nella lotta in particolare contro l'HLB, che si tratti di reti protettive, iniezioni, sviluppi genetici o altro (basti pensare all'aumento della coltivazione di agrumi sotto schermi protettivi o C.U.P.S., in cui si sta investendo sempre di più). "L'idea è che sebbene la soluzione alla malattia sia lontana ancora molti anni, gli agricoltori saranno in grado di recuperare l'investimento in questi schermi protettivi grazie a colture di alto valore, come il pompelmo rosso scuro, coltivate sotto queste strutture", afferma Jameson, aggiungendo che altre colture potrebbero includere i mandarini easy peeler. Tuttavia, queste soluzioni potrebbero non funzionare con prodotti di base, come le arance da succo. "I numeri non tornano perché il succo d'arancia è una vera e propria commodity".
Jameson sostiene che lavorare nel settore vivaistico degli agrumi è il primo passo per sviluppare un albero commerciale vendibile. "Abbiamo istituti di ricerca in tutto il Paese che cercano di sviluppare una nuova genetica resistente all'HLB. Tuttavia, se qualcuno sviluppasse un nuovo set di genetiche, ci sarebbe un notevole ritardo nel portarle sul mercato. Pertanto, come possiamo mantenere vitale il nostro settore vivaistico in attesa che queste nuove varietà siano disponibili?" conclude Jameson.
Per maggiori informazioni:
Brite Leaf Citrus Nursery
+1 352 793 6861
[email protected]
www.briteleaf.com