Quest'anno il clima ha rappresentato una grande sfida per la coltivazione delle mele, come afferma Volodymyr Gurzhiy dell'azienda d'esportazione ucraina di mele USPA Fruit. "In questa stagione, le condizioni climatiche in Ucraina non sono state favorevoli per gli agricoltori, che hanno dovuto compiere grandi sforzi per salvaguardare il raccolto futuro. Gelate tardive in primavera, grandine, ondate di caldo e infine piogge durante la raccolta: tutto ha contribuito a un raccolto inferiore in termini di volume e a una riduzione della qualità, portando a un'ulteriore diminuzione del raccolto immagazzinato. Gran parte delle scorte è stata destinata all'industria di trasformazione, grazie a dei prezzi estremamente vantaggiosi in questo settore. Infatti, hanno raggiunto livelli record sia durante la raccolta delle mele che in questo momento".
Oltre alle sfide climatiche, Gurzhiy sottolinea che anche la forza lavoro ha rappresentato un reale problema in questa stagione. "Registriamo una carenza di manodopera da diversi anni ma, in questa stagione, tale problema è già diventato critico. Gli agricoltori hanno dovuto reclutare raccoglitori anche dalle regioni vicine, e anche i salari dei lavoratori hanno raggiunto livelli record. Tutti questi fattori hanno portato i prezzi delle mele a livelli massimi e, allo stesso tempo, non ci sono stati feedback positivi dagli importatori. Tutto questo ha creato una situazione in cui le mele come materia prima hanno dovuto competere con tutti i canali di vendita".
Secondo Gurzhiy, tutti stanno ricorrendo la stessa mela, causando un'instabilità sul mercato: "Quest'anno tutti concorrono per una mela: i trasformatori, il mercato interno/le catene di supermercati e gli esportatori, tutti contemporaneamente. Nel complesso, ci sono più acquirenti che venditori sul mercato. La conseguenza è che il mercato si è 'surriscaldato' e i prezzi hanno raggiunto livelli record".
Non tutte le regioni dell'Ucraina sono state colpite allo stesso modo dalle condizioni meteo avverse ma, nel complesso, è evidente che la produzione ha subito una flessione. "L'Ucraina è un Paese grande che si estende su diverse zone climatiche. Di conseguenza, per quanto riguarda le perdite di raccolto, c'è una certa frammentazione. Alcune regioni sono state gravemente colpite, con una perdita tra il 30 e il 70% rispetto al normale raccolto. Altre regioni sono state quasi del tutto risparmiate e ho sentito da alcuni produttori orientati all'esportazione che il loro raccolto è stato addirittura superiore alla media. In generale, penso che al momento della raccolta in Ucraina ci fosse il 15% di mele in meno rispetto al solito, ma il 20-25% in meno è stato immagazzinato".
Gurzhiy afferma che i coltivatori di mele ucraini riescono a malapena a rifornire i clienti fidelizzati e quindi non prendono in considerazione l'eventualità di cercare nuovi mercati d'esportazione. "Dato che la domanda supera l'offerta, non è necessario sperimentare nuovi mercati. Sarà difficile persino soddisfare la domanda esistente, quindi gli esportatori lavoreranno principalmente con partner e canali di vendita già consolidati. Inoltre, i problemi logistici non facilitano l'ingresso in nuovi mercati, perché la maggior parte di queste sfide non è ancora stata risolta. La durata del tempo di transito è attualmente uno dei fattori più importanti quando l'esportatore ucraino sceglie il mercato di destinazione per le sue merci. Pertanto, credo che i mercati principali per noi rimarranno i Paesi del Medio Oriente (con la quota maggiore per gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita), l'Europa e l'Asia centrale".
Le mele Gala restano le più popolari in termini di domanda. "La maggior parte delle richieste riguarda la varietà Royal Gala che ha un buon mercato ovunque. In particolare, i cloni di Gala striati sono quelli maggiormente richiesti e abbiamo imparato a lavorare in modo molto differenziato con questa varietà. Sappiamo esattamente quale gradazione di colore, calibro e imballaggio richiedono in ciascun Paese, e siamo anche in grado di gestire la vendita della seconda categoria di questa varietà".
"Tra le altre varietà orientate all'esportazione, le richieste riguardano le seguenti varietà: Golden, Red Delicious, Granny Smith, cloni rossi di Fuji. Altre varietà hanno una quota molto limitata nelle esportazioni. Tuttavia, promuoviamo anche altre varietà, come le Red Jonaprince e Idared, poiché c'è una grande produzione di queste mele in Ucraina. Penso che le scorte di Royal Gala si esauriranno molto rapidamente, prima che i nostri acquirenti stranieri si rendano conto che non ci sarà alcuna riduzione dei prezzi".
Sebbene insolito, Gurzhiy non esclude la possibilità che l'Ucraina debba importare mele in questa stagione. "Una chiara pianificazione settimanale delle vendite, concordata in anticipo dagli acquirenti, può in qualche modo estendere la campagna delle mele ucraine sui mercati internazionali, ma credo che la stagione delle esportazioni terminerà più velocemente del solito e quest'anno dovremo anche importare mele in Ucraina. Dato che le varietà da esportazione e quelle da importazione sono per lo più diverse, penso sarà un processo simultaneo. Le varietà più economiche dalla Polonia saranno importate contemporaneamente all'esportazione di varietà ucraine più costose", conclude Gurzhiy.
Per maggiori informazioni:
Volodymyr Gurzhiy
USPA Fruit LLC
+380 50 925 57 32
[email protected]
www.uspafood.com