Se dici Nico van Vliet, dici nuove varietà di ortaggi. Con decenni di esperienza presso aziende di breeding come Syngenta e Bayer, non c'è dubbio che sia un esperto del settore. Presto lascerà la Bayer per dedicarsi a nuovi incarichi, un'opportunità perfetta per ripercorre la sua carriera fino a oggi.
Dai bovini da latte alle sementi di ortaggi
Inizialmente, Nico non era destinato a lavorare nella selezione di sementi di ortaggi. Figlio di un allevatore di mucche da latte di Lansingerland, si stava preparando a rilevare l'attività, ma dei problemi alla schiena lo hanno fermato. "Sono stato costretto a passare a un lavoro fisicamente meno faticoso, che mi ha portato a fare una carriera commerciale internazionale in un settore fantastico, che ricordo con piacere".
Dopo oltre 16 anni alla multinazionale Syngenta, Nico ha lavorato due mesi in un'azienda a gestione familiare, la nota De Ruiter Seeds, per poi tornare in una multinazionale, questa volta a causa dell'acquisizione da parte di Monsanto. "Non mi sono mai annoiato. Con il tempo, ho capito che il mio carattere si adatta particolarmente bene a una multinazionale, grazie alle numerose opportunità che offre per svilupparsi creativamente, riducendo così il rischio di avere una visione limitata".
Nico con Mark Rutte
Rutte e The Lion
Nel corso della sua carriera, Nico ha vissuto molte esperienze. "La mia carriera mi ha permesso di visitare molti Paesi e incontrare tante persone, a partire dall'ex Primo Ministro Rutte in Sudafrica. Un altro episodio piacevole è quando, durante il mio periodo in Syngenta, ho dovuto spiegare a Paul de Leeuw, durante una trasmissione televisiva in diretta, come i metodi di selezione e coltivazione abbiano influenzato il cambiamento del sapore dei cavoletti di Bruxelles".
Cinque colori per il peperone
Uno dei momenti più significativi della carriera di Nico è stato trasformare la posizione debole dei peperoni all'inizio del secolo, presso il suo precedente datore di lavoro, "in una macchina ben oliata e quattro colori contemporaneamente. Il team di product management e sales ha addirittura girato con grandi adesivi 'Power Pepper' sulle auto durante la stagione di vendita, per catturare l'attenzione in modo originale", racconta Nico.
"L'anno successivo siamo stati molto attivi sul mercato con il peperone rosso (Fascinato), verde (Sopra), giallo (Fiero), arancione (Rubato) e bianco (Blondy). Tuttavia, questo ha comportato un'ulteriore pressione sulla varietà gialla Derby di De Ruiter, che però si è ripresa l'anno successivo".
Merlice sotto i riflettori
Nico ha anche contribuito in modo significativo al miglioramento dei pomodori. "Inizialmente, la varietà Merlice era percepita come un pomodoro sfuso, di colore arancione e dal sapore meno intenso. Siamo riusciti a trasformarlo nel pomodoro a grappolo più sostenibile e conveniente al mondo, accessibile a tutte le fasce di reddito, ideale per pasti caldi e insalate. Grazie all'importante lavoro di squadra di tutti i colleghi, questa varietà è diventata una delle fonti di guadagno di De Ruiter/Monsanto/Bayer per un lungo periodo di tempo".
Nico fa anche riferimento alla "fantastica atmosfera" al De Ruiter Experience Center. "Grazie a questo, Bayer è riuscita a portare l'approccio dell'intera filiera, dal coltivatore al rivenditore/consumatore, al livello successivo".
Questo non ha riguardato solo i pomodori, ma anche diverse colture dell'assortimento Bayer, con l'evento clou rappresentato dalla settimana del melone invernale, che si svolge ogni anno. Durante tale settimana in dicembre, i partner della filiera hanno avuto l'opportunità di esplorare gli aspetti stagionali dei meloni, con un focus sulla gamma di meloni Bayer provenienti dal Sud America e sulla soddisfazione dei clienti durante il periodo invernale in Europa occidentale.
Centrale è stato anche l'aumento del consumo di verdura in generale, un trend che è stato influenzato dalla partecipazione annuale alla grande fiera europea dei consumatori "Internationale Grüne Woche" a Berlino.
Nel suo ultimo incarico come responsabile della catena del valore globale, l'attenzione non era più rivolta solo al commercio al dettaglio, ma sempre più al settore della ristorazione, poiché negli Stati Uniti si prevede che entro il 2027 il 53% del consumo avverrà attraverso i vari segmenti del food service.
In sintesi, nel corso della sua carriera, Nico si è concentrato sull'identificazione delle esigenze dei clienti e poi sulla loro soddisfazione in vari modi, a seconda della posizione che ricopriva in quel momento. Dalle cinque W nelle vendite, le cinque P nel marketing e le tre B nella gestione della catena del valore (B2B, B2C e B2B2C), Nico sta ora passando ad altre lettere dell'alfabeto.
"Per il futuro, nel programma ci sono: salute, felicità, fede, famiglia, piacere, congedo retribuito, entusiasmo. L'ultima c'è sicuramente, e quindi sono curioso di scoprire cosa accadrà in futuro, sia sul piano personale sia su quello professionale. Spero di scoprirlo nei prossimi mesi, durante il mio congedo retribuito".
Grato per la collaborazione
Nico sottolinea che deve tutti i suoi successi alla buona collaborazione con colleghi e clienti. "In questo settore non sei mai solo. È lo sforzo congiunto che porta alla crescita, letteralmente e figurativamente. Sono incredibilmente grato a tutti per questo".
Con la sua esperienza, la sua determinazione e la sua curiosità, Nico rimarrà senza dubbio un'ispirazione nel mondo del breeding di ortaggi. Gli auguriamo ogni successo in questo nuovo capitolo della sua vita.
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Nico van Vliet
+31 (0)6 2303 4317
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