La regione di Berkane, nel Marocco orientale, una delle principali aree di produzione di agrumi del Paese, è tra le più colpite dalla persistente siccità. La riduzione dell'areale e la chiusura degli impianti di confezionamento hanno raggiunto proporzioni drammatiche, portando a un calo della produzione e delle esportazioni complessive di agrumi marocchini. Tuttavia, "la regione è pronta per una rinascita agricola, che avverrà molto presto", assicura Essaid El Khounchafi, amministratore delegato di Atlas Green Generations.
L'impasse per la persistente siccità
El Khounchafi parla del pesante impatto della siccità: "L'areale di agrumi a Berkane è sceso da 22 a 13 ettari, con solo 7 delle 17 stazioni di imballaggio della regione attualmente operative. È evidente che la siccità ha avuto la meglio sui coltivatori in una delle regioni agricole più produttive del Paese. Tuttavia, fortunatamente, grandi sforzi sono in corso per superare al più presto questa fase critica. La regione tornerà a prosperare, non solo nel settore degli agrumi, ma anche con l'introduzione di nuove coltivazioni".
Altre fonti dell'industria agrumicola locale hanno segnalato una riduzione dei volumi di produzione di circa il 50% rispetto a una stagione normale, con frutti generalmente di calibro più piccolo e orari di lavoro ridotti nei centri di imballaggio, tutti fattori che contribuiscono alla stagnazione economica della regione agricola.
Grandi progetti infrastrutturali per rilanciare la regione
Di fronte a questa situazione, la regione del Grand Oriental non può più permettersi di aspettare le piogge e deve dotarsi degli strumenti adeguati per crescere, nonostante la persistente siccità. Il modello di successo arriva dalla regione di Souss Massa. El Khounchafi afferma: "Il modello di produzione basato sugli impianti di desalinizzazione dell'acqua di mare si è dimostrato efficace, a condizione che il costo più elevato dell'acqua venga compensato dalla scelta di colture remunerative. Diversi impianti di desalinizzazione sono attualmente in costruzione in tutto il Marocco e la nostra regione sarà presto dotata di un impianto di desalinizzazione, in costruzione a Essaidia, che prevediamo sarà operativo già nel 2027".
"Insieme alla costruzione dell'impianto di desalinizzazione, sono in corso anche i lavori per innalzare la diga Mohammed V che serve la regione, aumentandone notevolmente la capacità idrica. Non vediamo l'ora che i lavori siano ultimati e si possa tornare alle normali attività agricole", continua El Khounchafi.
Anche sul fronte logistico, gli esportatori attendono il lancio del nuovo porto di Nador. El Khounchafi afferma: "Il porto West Med di Nador, che non avrà nulla da invidiare al porto di Tangier Med, ci collegherà a livello globale ai mercati di Europa, Nord America, Medio Oriente e Asia. Le prospettive in termini di strutture logistiche sono molto rosee per il settore delle esportazioni agricole".
Esportatori e coltivatori si preparano a nuove opportunità commerciali
"Guardando al 2027, quando tutte queste infrastrutture saranno operative, stiamo anche intensificando i nostri sforzi per sviluppare nuovi mercati. Ad esempio, l'anno scorso è stato firmato un protocollo per la fornitura di clementine marocchine al mercato giapponese, che è già in vigore in questa stagione, e altri accordi sono in fase di negoziazione", prosegue El Khounchafi.
Anche il settore privato, stimolato dalle nuove opportunità che si stanno aprendo nella regione, si sta preparando a espandere il business. El Khounchafi spiega: "Sono in corso diversi trial tecnici e commerciali per implementare nuove colture. La scelta dei prodotti è ampia e finora siamo stati limitati solo dallo stress idrico, che sta paralizzando la produzione".
"Quest'anno, presso la Atlas Green Generations, abbiamo condotto trial tecnici e commerciali per la produzione di piccoli frutti, con risultati positivi. Prevediamo di avviare la sperimentazione per la produzione di avocado e prodotti biologici nella prossima stagione. Questi prodotti andranno ad aggiungersi al nostro attuale portafoglio di agrumi, tra cui clementine, varietà Nadorcott e Maroc Late, meloni e angurie, melagrane e verdure coltivate in serra. Abbiamo quindi in programma di ampliare la nostra gamma per includere prodotti ortofrutticoli in generale con una produzione per tutto l'anno. Abbiamo gli strumenti per realizzare le nostre ambizioni, grazie a oltre 25 anni di esperienza nel settore, una posizione agricola di eccellenza e presto sufficienti risorse idriche e infrastrutture logistiche".
Secondo El Khounchafi, gli esportatori possono contare su una base di clienti consolidata: "Nonostante la siccità, stiamo attualmente esportando clementine e altri frutti e ortaggi in mercati chiave come Germania, Paesi Bassi, Russia, Francia e Nord America, per citarne solo alcuni. Forniamo diverse catene di supermercati con i nostri due marchi Berkane Fraicheur e Berkane Freshnet quest'ultimo lanciato di recente. Abbiamo in programma di lanciare altri tre marchi specializzati nella fornitura di prodotti ortofrutticoli generici ai supermercati".
Sfide future
Altre sfide ostacolano il ritorno della regione di Berkane nel settore agricolo. La più prevedibile è la disponibilità di manodopera. El Kounchafi commenta: "Questo è un problema che il Marocco sta iniziando a sperimentare seriamente. La forza lavoro locale della regione è attratta dalle offerte di lavoro stagionale in Spagna e in futuro potremmo trovarci a competere con Huelva per trattenere la forza lavoro. Credo che dovremo allinearci, o quasi, ai salari spagnoli, anche se ciò risulta troppo oneroso in valuta marocchina".
"Abbiamo anche bisogno di un ammodernamento delle infrastrutture locali. Se tutte le stazioni di imballaggio torneranno a funzionare, saranno sufficienti per i nuovi volumi di esportazione, ma ci sarà sicuramente bisogno di costruire un numero sufficiente di strutture di stoccaggio refrigerato", conclude El Khounchafi.
Per maggiori informazioni:
Essaid El Khounchafi
Atlas Green Generations
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