Lo scorso autunno, la raccolta delle noci della California è stata rapida, ma non in senso positivo. "Abbiamo finito velocemente perché, a livello statale, la produzione è diminuita del 28-30% rispetto all'anno precedente", afferma Bill Carriere della Carriere Family Farms, sottolineando che nel 2023 lo Stato aveva registrato un raccolto record. Tuttavia, il calo del volume di produzione è sconfortante. "Come settore, non ci aspettavamo un calo così netto", aggiunge Carriere.
Il Dipartimento dell'agricoltura della California ha pubblicato il rapporto sulla produzione agricola a settembre, stimando quest'anno una riduzione del volume da 824mila tonnellate del 2023 a 670mila tonnellate. "Inizialmente non credevamo che la produzione sarebbe scesa così tanto. Tuttavia, alcune settimane dopo l'inizio della raccolta, ci siamo resi conto che sarebbe stata ancora più bassa rispetto alla stima del sondaggio". Il dato finale sarà tra 580mila e 600mila tonnellate. Con un raccolto ridotto, la domanda è stata vivace. Guardando al futuro, il settore prevede di vendere tutte le scorte entro settembre, in tempo per la raccolta e le spedizioni del 2025.
Non è chiaro cosa abbia causato il calo della produzione, ma l'industria ritiene sia dovuto a una combinazione di insufficienti ore di freddo, un'ondata di caldo in estate e alcuni fenomeni di Pistillate Flower Abortion (PFA), causato da un carico eccessivo di polline. Le condizioni durante la fioritura sono critiche e potrebbero non essere state ideali la scorsa primavera.
Aumento dei prezzi
I prezzi all'ingrosso sono raddoppiati a causa della scarsa offerta. L'anno scorso, le quotazioni all'origine per la varietà principale, la Chandler, erano in media tra 0,40 e 0,45 dollari/libbra mentre, quest'anno, i coltivatori dovrebbero ricevere 1 dollaro/libbra o più per una buona qualità. Per i produttori, l'aumento dei prezzi compensa quasi del tutto la perdita di resa ma, dopo diverse stagioni difficili con quotazioni basse, avevano bisogno di qualcosa in più. Negli ultimi anni, circa 50.000-60.000 acri di alberi di noce sono stati rimossi in California perché in perdita. "I prezzi sono stati così bassi che non abbiamo visto molte nuove piantagioni", racconta Carriere. "I coltivatori si sono orientati verso altre colture".
La domanda supera l'offerta
Negli ultimi anni, l'industria delle noci della California si è concentrata sull'aumento dei consumi, con buoni risultati. Grazie ai benefici nutrizionali delle noci, la domanda dei consumatori è in crescita. "Abbiamo riscontrato un'ottima domanda, sia a livello nazionale sia all'estero. Tuttavia, non c'è abbastanza prodotto in questa stagione per soddisfare la domanda". In un anno normale, circa un terzo del volume di produzione rimane nel mercato statunitense e due terzi vengono esportati. A causa della scarsa offerta, si prevede che, in questa stagione, una quota maggiore rimarrà sul mercato nazionale.
A parte gli Stati Uniti, le noci della California vengono esportate in molti Paesi in tutto il mondo. "La Germania è il principale importatore, ma la nostra azienda vende in almeno 25 Paesi diversi", sottolinea Carriere. Una fornitura inferiore limita le opportunità di esportazione e il Dollaro forte non aiuta. "Tuttavia, la minaccia dei dazi è un problema anche più grande per noi. Se gli Stati Uniti dovessero introdurre i dazi sui prodotti di importazione, ci sarebbe una forte preoccupazione di ritorsioni". Un'altra preoccupazione è il ritorno degli scioperi nei porti della costa orientale, a partire dal 15 gennaio. Se a ottobre è stato negoziato un aumento salariale per i lavoratori portuali, la questione dell'automazione non è stata ancora discussa. Il sindacato vuole bloccare la tecnologia di automazione poiché sostiene porti alla perdita di posti di lavoro.
"I nostri porti sono ancora molto inefficienti. In Europa e Asia, sono tutti automatizzati e quindi operano in modo molto più efficiente". Secondo il Container Port Performance Index 2023, il porto di Philadelphia è il porto più efficiente degli Stati Uniti, anche se solo al 55° posto nella classifica dei 100 porti più efficienti al mondo. Il porto di Oakland, da cui viene spedita la maggior parte delle noci, occupa il 397° posto.
Concorrenza da Cile e Cina
Sebbene le noci della California siano riconosciute per la loro alta qualità, c'è concorrenza da altri mercati. Il Cile è il principale concorrente, ma anche il Paese sudamericano ha avuto un raccolto scarso durante la stagione, a maggio. La Cina è un altro concorrente importante, che invia molte noci in Medio Oriente e Turchia e persino una parte in Europa. "Le noci cinesi sono di calibro più grande e molto più economiche rispetto alle noci della California, ma noi continuiamo a differenziarci offrendo un prodotto di alta qualità".
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Bill Carriere
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