Il clima perfetto per le drupacee è nel Capo Occidentale e, sebbene le susine siano di calibro più piccolo, la qualità gustativa e il grado Brix sono superiori rispetto all'anno scorso. Pesche e nettarine, grazie ai calibri maggiori, solitamente guidano le esportazioni verso il Regno Unito, seguite dall'Europa a metà novembre, mentre le susine arrivano circa un mese dopo.
La stagione è iniziata leggermente in ritardo e con un mercato estremamente vuoto. Durante l'inverno, il consumo di drupacee nell'emisfero boreale rappresenta circa un terzo rispetto all'estate, ma le drupacee sudafricane di buona qualità trovano sempre un'opportunità. Ne è convinta Annelie Haumann, fondatrice e direttrice dell'esportatore Stems Fruit che non possiede aziende agricole né impianti di confezionamento, ma considera il suo ruolo quello di mettere in collegamento (da qui il nome) il coltivatore con il mercato. Stems Fruit è uno dei principali esportatori di nettarine (e fichi freschi) del Sudafrica.
William Bourbon-Leftley, agricoltore, ispeziona le susine appena raccolte nel magazzino di confezionamento insieme ad Annelie Haumann, amministratore delegato di Stems Fruit
"Le susine di calibro più piccolo potrebbero mettere sotto pressione la fornitura verso l'Europa e il Medio Oriente, poiché i calibri influiscono in larga misura sulla destinazione dei frutti", spiega Haumann, precisando che la strategia dell'azienda si focalizza su un piccolo gruppo di 22 coltivatori dedicati che esportano solo drupacee (tranne le ciliegie), e otto coltivatori di fichi. "Il grande vantaggio di far crescere l'attività con l'attuale base di coltivatori è che possiamo regolare la nostra fornitura e mantenere alta la qualità all'interno dei nostri magazzini di confezionamento per tutta la stagione. Solo nel caso si aprisse una finestra di opportunità che gli attuali coltivatori non riuscissero a coprire, prenderemmo in considerazione l'eventualità di nuovi fornitori".
La genetica delle drupacee presenta una vasta gamma di cultivar. I coltivatori della Stems si affidano per le piantagioni future ai risultati ottenuti dai loro lotti di prova (che rappresentano le rispettive aree di produzione) distribuiti nel Capo Occidentale. "Con l'accesso ad alcuni dei migliori programmi di breeding al mondo e un valutatore a tempo pieno, i nostri lotti di prova contribuiscono alla sostenibilità finanziaria dei nostri coltivatori".
Cultivar assegnate in base alle esigenze del destinatario
La maggior parte dei coltivatori ha i propri magazzini di confezionamento. La frutta viene accumulata e containerizzata in tre depositi a Paarl, Ceres e Robertson. "Più velocemente riusciamo con raccolta, confezionamento e abbattimento rapido della temperatura, migliore è la qualità del prodotto. Ci concentriamo sulla fascia alta del mercato, con destinatari molto specifici per quanto riguarda varietà, calibri, colorazione e grado Brix". La Stems, che fornisce al settore del retail del Regno Unito le sue linee ripe-and-ready, dispone di un team dedicato che si occupa della gestione post-raccolta del frutto direttamente alla fonte, per garantire una qualità ottimale sugli scaffali del Regno Unito, leader nella maturazione delle drupacee, con un focus maggiore su pesche e nettarine rispetto alle susine.
Non si bada a spese per il trattamento post-raccolta dei frutti, nel tentativo di estendere la shelf life, qualora il team di ricerca e sviluppo lo ritenga necessario. Poiché la frutta è un organismo vivente, le diverse varietà rispondono in modo differente ad alcuni dei trattamenti post-raccolta. Pertanto, considerati i costi, prima di applicarli commercialmente vengono effettuati dei test per verificarne l'efficacia.
Per garantire la qualità, l'industria sudafricana delle drupacee necessita di una logistica efficiente. Quest'anno, Portnet e le compagnie di navigazione coinvolte hanno dimostrato un forte impegno offrendo opzioni di spedizione, tra cui navi reefer e convenzionali, disponibili da Città del Capo, e garantendo arrivi puntuali e affidabili. "Sebbene i ritardi dovuti al vento presentino delle sfide al porto, la capacità di caricare su navi convenzionali al terminal FPT (Fruit and Perishable Terminal) aiuta ad attenuare questo problema, consentendo di proseguire le operazioni senza intoppi", afferma Haumann.
Per motivi di sostenibilità e costi, la maggior parte dei loro clienti preferisce il trasporto via mare a quello via aerea. Tutte le nuove cultivar vengono quindi valutate in base alla capacità di resistenza durante un viaggio via mare (anche se, per garantire la qualità alimentare, alcuni rivenditori del Regno Unito richiedono, per determinate materie prime, il trasporto per via aerea per tutta la stagione).
Gli Stati Uniti rappresentano un'opportunità per le drupacee
Due anni fa, il Sudafrica è entrato sul mercato quando il commercio di drupacee cilene con gli Stati Uniti è stato temporaneamente sospeso per motivi fitosanitari. I feedback ricevuti indicano che i destinatari statunitensi apprezzano la qualità gustativa delle drupacee sudafricane, in particolare delle susine.
"Il trattamento cold steri richiesto è molto rigoroso per le nettarine, ma adattando i nostri protocolli di gestione post-raccolta, siamo fiduciosi che riusciremo a consegnare nettarine di buona qualità negli Stati Uniti in questa stagione. Crediamo che negli Stati Uniti ci siano diverse opportunità per le susine e le nettarine sudafricane con qualità gustativa e conservabilità. La scorsa stagione solo il 10% delle nostre susine è stato spedito negli Stati Uniti. Mi aspetto che questa percentuale aumenti".
Tuttavia, Haumann sottolinea che non abbandoneranno mai i mercati del Regno Unito e dell'Unione europea, che li hanno sostenuti molto lealmente negli ultimi 26 anni dalla deregolamentazione e rappresentano mercati molto importanti.
"Gli elevati dazi all'importazione in India hanno in passato ostacolato il commercio di drupacee dal Sudafrica, ma con le buone prospettive economiche, il mercato indiano sta diventando sempre più interessante per noi", osserva Haumann. Sono in corso dei negoziati per l'accesso al mercato cinese per le drupacee sudafricane, escluse le ciliegie.
Cambiamenti nel settore delle drupacee
La stima delle esportazioni dell'azienda per la stagione in corso è di 4,8 milioni di cartoni standard, con le nettarine al primo posto, seguite da susine, pesche e albicocche. "Con l'accesso a nuove selezioni genetiche di drupacee, sono successe molte cose negli ultimi anni", commenta Haumann. "I volumi di esportazione delle albicocche sono diminuiti drasticamente e c'è stata una finestra di mercato estremamente limitata per le albicocche. Tuttavia, ora ci sono alcune varietà davvero interessanti, delle quali siamo molto entusiasti, in particolare le nuove selezioni genetiche di tipo blush".
Allo stesso modo, la domanda per le vecchie varietà di pesche da consumo fresco coltivate nei frutteti sudafricani, è diminuita. Le varietà più recenti hanno dato nuova vita alla categoria e, come osserva Haumann, è evidente un aumento della domanda per le pesche.
"L'offerta di susine continua a migliorare", sottolinea Haumann. "La maggior parte della nostra offerta di susine sudafricane proviene dal programma di breeding dell'Agricultural Research Council ma ora, grazie all'accesso ad alcuni dei migliori programmi di breeding al mondo, vediamo sempre più susine interspecifiche, varietà a polpa rossa e buccia scura (che stanno riscuotendo successo grazie ai loro antiossidanti), chiazzate e così via. Tutto molto entusiasmante!".
Con una selezione completa di varietà rotonde di nettarine a polpa gialla e bianca ora disponibili in Sudafrica, le nettarine stanno prosperando e naturalmente attirando nuovi concorrenti.
Per maggiori informazioni:
Stems Fruit
+27 21 860 3400
info@stemsfruit.co.za
www.stemsfruit.co.za