Ieri, 20 gennaio 2025, il presidente eletto Donald Trump si è insediato come 47° Presidente degli Stati Uniti. Con l'entrata in carica di una nuova amministrazione, qual è l'opinione dell'industria ortofrutticola statunitense in merito ai prossimi quattro anni?
"Il nostro settore si sente per lo più ottimista riguardo alla nuova amministrazione", afferma Nick Wishnatzki di Wish Farms con sede a Plant City, in Florida. "Ci aspettiamo che gli agricoltori di specialità e l'industria ortofrutticola abbiano un rapporto produttivo con l'amministrazione Trump. Egli si è dimostrato disposto ad ascoltare le nostre preoccupazioni e comprende che avere un settore vivace è vitale per la sicurezza nazionale".
Harris S. Cutler della Race-West Company, Inc. con sede a Clarks Summit, Pennsylvania, afferma che si ha la sensazione che le aziende riceveranno un'attenzione positiva da parte del governo. "Pensiamo che ci saranno molti programmi per la distribuzione di prodotti ortofrutticoli ai bisognosi e per le mense scolastiche", dice Cutler. "Il nostro settore si è risollevato in modo straordinario dopo la crisi del Covid-19, sotto la prima amministrazione Trump. Il nuovo Presidente ha puntato sui professionisti del settore per portare a termine il lavoro in modo competitivo e noi ci siamo risollevati".
Una parte di questa maggiore competitività potrebbe anche concentrarsi sul consumo alimentare. "Vorremmo che il commercio agricolo fosse promosso a livello internazionale e che si promuovesse anche la frutta e la verdura a livello nazionale", afferma Tim Mansfield della Sun Orchard Apples di Burt, New York.
"Vedremo un'attenzione all'ortofrutta come abbiamo visto nell'ultima amministrazione Trump. Il Presidente riunirà gli esperti del settore per trovare idee per migliorare la sicurezza alimentare e la disponibilità di ortofrutticoli attraverso i professionisti", aggiunge Cutler, che si aspetta anche che l'amministrazione prenda in considerazione iniziative per stimolare la competitività.
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Iniziative del passato
Basti pensare all'introduzione del programma USDA Farmers to Families Food Box sotto l'allora segretario all'agricoltura Sonny Perdue. "Quando la pandemia ha colpito, le specialità agricole statunitensi hanno ricevuto un forte sostegno", afferma Jordan Vande Guchte di Superior Sales, con sede a Hudsonville, Michigan. "Le ripercussioni dell'aumento della domanda di prodotti hanno sostenuto i mercati nel concludere una stagione per la quale molti erano preoccupati. Anche solo per questo, sono grato e ottimista in vista del futuro".
Tuttavia, ci sono anche questioni specifiche che il settore vorrebbe vedere affrontate, a partire dalla manodopera. "Si renderanno conto entrambe le parti che l'orticoltura americana deve avere un buon programma di manodopera straniera per sopravvivere, e non uno gestito dalla DOL (H2A)?", chiede Jamey Vogel di Vogel Orchard a Fredericksburg, Texas. "Sembra una questione non politica che entrambe le parti dovrebbero sostenere. Non ci sono lavoratori americani per questi lavori, perciò smettetela di cercare di far sì che ciò accada".
"Ci auguriamo che il Presidente Trump mantenga la promessa fatta in campagna elettorale di alleggerire le norme, i regolamenti e l'eccesso di burocrazia non necessari", aggiunge Wishnatzki. "La parte più impegnativa e costosa dell'agricoltura è la manodopera. Il gravoso programma H2A (quello relativo a lavoratori agricoli di natura temporanea o stagionale, ndt) ha un disperato bisogno di essere riformato. Il costo e la disponibilità della manodopera sono un problema enorme che sta solo peggiorando. A breve termine, abbiamo bisogno di regole più favorevoli per i lavoratori immigrati. A lungo termine, abbiamo bisogno di soluzioni automatizzate che il governo dovrebbe incentivare e investire. Ora abbiamo almeno una possibilità di ottenere un'azione positiva su questi fronti".
"La questione più importante legata al governo è quella dei visti per i lavoratori H2A. Negli ultimi dieci anni, la maggior parte dei nostri agricoltori ha dovuto ricorrere a questa strada per i raccolti più urgenti, a causa della diminuzione degli aiuti agricoli nazionali disponibili", afferma Vande Guchte. "Siamo tutti a favore di salari favorevoli per tutti coloro che fanno parte della nostra catena di approvvigionamento. Detto questo, il campo di gioco non è uguale".
Secondo Guchte, gli aumenti e i requisiti H2A in tutto il Paese sono aumentati, soprattutto in regioni come il Michigan, dove c'è una sola stagione di raccolta annuale. "I salari dei lavoratori agricoli stagionali sono aumentati di oltre il 50% negli ultimi 10 anni e del 26% dal 2020, in particolare nel Michigan".
Preoccupazioni per i coltivatori
A causa di questo e di altri aumenti delle spese, la percentuale del reddito alimentare degli agricoltori statunitensi non sta aumentando. "Di conseguenza, i coltivatori del Midwest sono stati messi alle strette e molte aziende agricole di piccole e medie dimensioni si sono trovate a dover scegliere se aumentare la superficie di approvvigionamento per far fronte a volumi maggiori o abbandonare il mercato. Abbiamo visto entrambe le cose, ma il numero di coltivatori che abbandonano è preoccupante".
Anche l'aumento dei costi di coltivazione è un problema. "Il nostro livello di costi di base è più alto rispetto ai mercati internazionali e questo è particolarmente evidente quando le finestre commerciali si allungano, spingendo l'offerta a superare la domanda. Negli Stati Uniti abbiamo riscontrato una disparità di condizioni rispetto ai concorrenti internazionali", afferma Vande Guchte. "I prodotti di base a più alta intensità di manodopera stanno subendo un effetto di aggravamento. Abbiamo clienti ricettivi ai nostri problemi e che dimostrano collaborazione a prescindere dalle condizioni di mercato. Questi partner fedeli credono che la loro base di clienti finali, in larga misura, apprezzi il sostegno a prodotti coltivati a livello nazionale e locale, per quanto possibile. Al contrario, per quanto riguarda i beni di consumo in rapida evoluzione come i prodotti deperibili, gran parte del mercato libero è in ultima analisi guidato dai prezzi".
C'è poi il tema dei potenziali dazi che potrebbero essere imposti già oggi. "I dazi danneggiano le esportazioni e il Dollaro forte rende difficili le esportazioni", afferma Mansfield.
Secondo Wishnatzki, le minacce tariffarie potrebbero essere solo un modo per portare i partner commerciali al tavolo delle trattative per negoziare accordi migliori. "Tuttavia, dovremo vedere. È improbabile che si intraprendano azioni che mettano in pericolo l'economia statunitense. Questo sembra sempre essere il barometro per il successo di Trump, quindi speriamo che lui e i suoi consiglieri soppesino i pro e i contro prima di prendere tali decisioni".
L'iniziativa USDA Farmers to Families Food Box è stata un'iniziativa che ha sostenuto fortemente le specialità agricole statunitensi, secondo Vande Guchte. Foto: USDA
Tariffe e opportunità
Secondo Cutler, le tariffe consentono agli Stati Uniti di avere maggiori opportunità di competere con Paesi che pagano salari più bassi, hanno protezioni di sicurezza limitate e producono prodotti di scarsa qualità e a basso costo. "Dovremmo chiedere alle aziende di pagare i costi dei prodotti che non hanno un ciclo di vita sufficiente".
Naturalmente, il discorso sulle tariffe tiene conto anche della forza del Dollaro americano. "È un'arma a doppio taglio. Potrebbe contribuire a moderare i costi di alcuni fattori produttivi, come le piante di fragole importate dal Canada e i fertilizzanti", afferma Wishnatzki. "Tuttavia, abbasserebbe anche il costo della frutta e della verdura importata, il che potrebbe danneggiare la competitività dei produttori nazionali".
Cutler è meno preoccupato di questo aspetto, aggiungendo che le valute sono in grado di risolvere i problemi nel tempo. "Il segreto del successo a lungo termine è produrre ottimi prodotti, prendersi cura dei lavoratori e innovare", afferma. "Gli agricoltori continueranno a innovare. I progressi per alcuni prodotti si estenderanno all'intera gamma, sviluppando varietà più saporite e robuste. Potremo godere di miglioramenti su tutta la linea".
Vande Guchte spera che tali miglioramenti inizino con l'indagine e la consultazione dei coltivatori di tutto il Paese, appartenenti a segmenti e dimensioni diverse della produzione agricola. "Poi si capiranno i problemi e si cercherà di unire le forze per trovare delle soluzioni. Che si tratti di educare la nostra catena di approvvigionamento dal campo alla tavola o di fare pressione sui politici, dovremmo lottare per il successo dei nostri agricoltori ora, prima di dover lottare per riportarli indietro".
Per maggiori informazioni:
Nick Wishnatzki
Wish Farms
www.wishfarms.com
Harris S. Cutler
Race-West Company, Inc.
www.race-west.com
Tim Mansfield
Sun Orchard Fruit Co.
www.sunorchardapples.com
Jordan Vande Guchte
Superior Sales
www.superior-sales.com
Jamey Vogel
Vogel Orchard
www.vogelorchard.com