"È altamente competitivo aggiudicarsi la frutta dai coltivatori. Devi sempre garantire massime prestazioni", afferma Wayne Mudge (nella foto a destra), amministratore delegato della Cape Five Exports, un'azienda che tende a concentrarsi su aziende di medie dimensioni, molte delle quali gestiscono autonomamente i propri programmi di vendita al dettaglio e solo poche consegnano in esclusiva alla Cape Five.
"In realtà, le incoraggiamo. Preferisco affrontare la concorrenza. Incoraggio chiunque abbia ambizione a gestire il proprio business in autonomia", afferma Mudge. "Evitiamo attività in cui non possiamo aggiungere nulla. Ci sono abbastanza opportunità per tutti".
Quindici anni fa, l'azienda ha dovuto rivedere la sua strategia: era limitata dal tradizionale interesse verso il Regno Unito e l'Europa. "Non appena abbiamo diversificato aprendo all'Oriente, la nostra attività è decollata", afferma Mudge. Sono stati distribuiti i rischi sia in termini di offerta, aggiungendo drupacee, mirtilli e agrumi (non manca mai la domanda di mandarini, sottolinea Mudge) per tenersi occupati per tutto l'anno, sia in termini di destinazioni commerciali.
In Europa c'è ancora spazio nel Regno Unito per le mele sudafricane Pink Lady e Braeburn, e per le pere sudafricane, ma il resto del paniere di mele ha dovuto trovare sbocco altrove. Il modo in cui si è evoluto il mercato europeo ha reso l'Africa una benedizione, specialmente per le vendite di Golden Delicious. Le Granny Smith vengono vendute in percentuali inferiori, dal 10 al 15% dell'assortimento melicolo, e le Golden seguiranno lo stesso percorso, probabilmente sostituite dalle varietà Gala che, secondo Mudge, si possono vendere ovunque. "C'è ancora una buona domanda di Golden Delicious in Bangladesh e nell'Africa occidentale, e penso che in queste aree la richiesta rimarrà elevata".
La grande differenza per il Sudafrica è l'intensità della luce e le estati molto secche nel Capo Occidentale, dove viene coltivata la maggior parte della frutta, a eccezione degli agrumi. Mudge osserva: "Questo, in effetti, si traduce in un sapore migliore, e penso che le persone lo riconoscano quando si parla della nostra frutta".
Bevin Williams di A & B Williams, un fornitore chiave di mele e pere per la Cape Five, con Wayne Mudge
L'attività è solida in Cina
La Cina, un mercato relativamente nuovo, acquista principalmente mele Fuji, con uno spazio anche per le Gala. "Stiamo introducendo alcune novità in Cina. I nostri clienti cinesi hanno visto che forniamo loro esattamente ciò che vogliono", spiega Mudge. "Abbiamo raggiunto una buona posizione nel Paese. È interessante vedere le relazioni che si sono sviluppate. Questo ci offre l'opportunità di vendere altri prodotti, come le pere, per le quali abbiamo ottenuto l'accesso tre stagioni fa. Non abbiamo fatto grandi progressi, ma stiamo ricevendo più richieste. C'è interesse a sperimentare nuovi prodotti".
L'azienda si concentra sul commercio al dettaglio cinese. "È un business migliore: i mercati all'ingrosso possono essere molto redditizi, ma rivelarsi anche disastrosi. Il commercio al dettaglio è, invece, più impegnato a rispettare gli accordi, e quindi a garantire i prezzi. È abbastanza flessibile, ma in termini di gusto, la mela deve essere dolce, questo è molto importante. Le mele acidule non funzionano".
La Cina ritira dal Sudafrica frutti di medio calibro, preferibilmente bicolori. "Penso che il dilemma per un coltivatore di mele sudafricano sia che, se vuole vendere in Oriente, le Pink Lady non avranno successo. Continuiamo a provare, ma non riusciamo mai a guadagnare slancio", sottolinea Mudge.
"L'India preferisce le mele rosse", continua Mudge. "E il mercato crescerà". Il Sudafrica sente la concorrenza dei produttori di mele dell'Europa orientale, come Ucraina e Moldavia, nel Medio Oriente e in India.
Mancanza di opzioni di spedizione da Città del Capo
"Una delle opportunità mancate a Città del Capo è che, a causa dei ritardi negli attracchi al terminal container, molte compagnie di navigazione hanno deciso di fermarsi a Durban, e non più a Città del Capo, poiché ciò comporta lunghi tempi di attesa sulla costa sudafricana. Di conseguenza, le nostre opzioni di spedizione da Città del Capo, in termini di destinazioni e regolarità, non esistono più, e sarebbe fondamentale che venissero ripristinate".
Quando inizia la stagione per il Medio ed Estremo Oriente, è diventato ormai consueto trasportare i container a Durban, attraversando tutto il Sudafrica, per caricarli nel porto dell'Oceano Indiano, a causa della mancanza di opzioni di spedizione da Città del Capo.
Mudge racconta di una spedizione di susine precoci destinata a Dubai di alcuni anni fa: i ritardi a Città del Capo portarono alla decisione di suddividerla. Una metà andò a Città del Capo, come inizialmente pianificato, mentre l'altra venne deviata su strada verso Durban. Quando quest'ultima arrivò a Jebel Ali, l'altra metà era ancora in attesa a Città del Capo.
Secondo Mudge, l'impegno di Transnet è aumentato sotto la guida del nuovo amministratore delegato, Michelle Philips. "Siamo arrivati al punto più basso e dobbiamo ancora risalire. Se riuscissimo a risolvere questi problemi, gli affari crescerebbero più velocemente. Anche se non hanno mai smesso di crescere".
L'agricoltura ha un effetto benefico
Da un punto di vista organizzativo, una sfida diversa è far crescere l'azienda senza aumentare i salari, adempiendo al contempo alle proprie responsabilità sociali. Mudge, cresciuto in una azienda di mele nel Capo, è un convinto sostenitore che l'agricoltura in Sudafrica abbia un effetto benefico.
Grazie al programma di inserimento dei laureati del Fresh Produce Exporters Forum (di cui Mudge è stato presidente qualche anno fa), che offre ai laureati neri l'opportunità di entrare nelle aziende esportatrici di frutta, la Cape Five Exports ha assunto cinque nuovi membri dello staff negli ultimi diciotto mesi.
"È un programma molto valido, perché rappresenta una sfida per i sudafricani neri, non tanto nell'accesso all'istruzione, quanto nella rete di contatti e di conoscenze di base. Li coinvolgiamo in ogni fase della filiera. Penso che l'agricoltura abbia un ruolo cruciale nel risollevare questo Paese, e in effetti lo sta svolgendo".
Per maggiori informazioni:
Wayne Mudge
Cape Five Exports
+27 21 850 4640
[email protected]
capefive.com