Dieci anni fa, la società sudafricana In2Fruit ha fondato la sua azienda agricola, la Lac du Soleil, vicino a Piketberg, nel Capo Occidentale. Coltiva uva da tavola sotto reti e rappresenta l'unico viticoltore del Capo a imballare le varietà direttamente nel vigneto. Grazie a questa pratica, l'azienda è l'unica nel Capo occidentale ad aver ottenuto la certificazione BRC per il confezionamento in campo.
"Quando l'uva è matura, vogliamo farla arrivare al cliente nel più breve tempo e con la minor manipolazione possibili", esordisce il direttore Gerhard Olivier. La decisione dei soci dell'azienda è stata quella di investire in una cella refrigerata direttamente in azienda, anziché in un magazzino di confezionamento. "L'uva da tavola viene inserita nel container in azienda, garantendoci così un maggiore controllo sulla catena del freddo, dalla raccolta fino all'arrivo presso il cliente".
Young Block Competition
L'attuale assortimento di varietà consolidate della Lac du Soleil include Arra15, Sweet Celebration, Sweet Globe, Scarlotta Seedless, Sweet Sapphire, Adora Seedless e Autumncrisp. L'azienda agricola è fortemente impegnata nel testare nuove cultivar e ha, tra le altre cose, un lotto di prova in cui vengono testate 18 nuove varietà, tutte di età compresa tra uno e tre anni.
Gusto, conservabilità, produzione e calibri sono tutti fattori presi in considerazione quando si sceglie una varietà di uva da tavola. La Lac du Soleil ha una buona conoscenza della coltivazione. Lo dimostra il primo posto conquistato con la sua varietà Autumncrisp nella Young Block Competition dell'anno scorso, un concorso in cui i coltivatori competono tra loro, giudicando la coltivazione in base a diversi fattori. "Sono sicuro che faremo bene anche quest'anno. Siamo tra i primi con la maggior parte delle nostre varietà nello studio annuale Frudata", afferma orgoglioso Gerhard.
Ogni anno si raccolgono circa 6.000-7.500 casse per ettaro di cui, la scorsa stagione, il 22% era di calibri XXL e il 75% XL. Il vigneto, situato su un ex comprensorio sciistico, si estende su 60 ettari. Tutte le viti sono coperte da reti, principalmente per prevenire danni causati dal vento e dagli uccelli.
"Alcune nuove varietà emergenti hanno un grande potenziale, come la Sugra54, che ha acini grandi e un sapore ottimo. L'ho vista per la prima volta a Bakersfield, in California, ed ero ansioso di testarla. Un'altra varietà promettente è l'ARD 35 - Arra Fire Crunch, che stiamo testando per il secondo anno nel nostro lotto sperimentale. Tuttavia, il materiale di impianto disponibile è ancora molto limitato, e inizieremo a piantare il nostro primo lotto commerciale il prossimo inverno".
Le royalty sono costose ma, secondo Gerhard, investire in queste varietà è la strada del futuro. "I coltivatori con le varietà più datate hanno problemi maggiori. Dopo tutto, si cerca di fornire l'uva che richiede il mercato", sottolinea Gerhard, aggiungendo che la consapevolezza dei consumatori sulle diverse varietà varia notevolmente. "Alcune persone vogliono una determinata varietà e un certo sapore, altri mentre altri tendono a raggruppare insieme uve bianche o rosse, senza nemmeno sapere che tutte le uve partono dal verde".
Ogni mercato ha le sue preferite
Il Regno Unito è sempre stato un importante mercato di vendita per l'uva da tavola della Lac du Soleil. "Serviamo quasi tutti i loro rivenditori, ma operiamo anche in mercati come il Medio Oriente, Irlanda e Israele. In Germania, forniamo uva da tavola ai principali supermercati, tra cui uva di categoria superiore in un sacchetto di carta di qualità superiore. Ogni mercato ha le sue preferenze. Il mercato europeo, ad esempio, non vuole la Sweet Sapphire, quindi ne esportiamo molte di più in mercati come il Medio Oriente, la Malesia e il Vietnam", afferma Olivier, che spiega che possono anche aviotrasportare l'uva da tavola, ma è costoso. "Costa circa 2 dollari/kg, rendendo la logistica più costosa del prodotto".
Per quanto riguarda l'impianto di confezionamento, ogni giorno viene imballato un pallet di 120 casse direttamente sul campo. Ogni linea di confezionamento è numerata e può essere tracciata fino all'imballaggio. L'azienda confeziona anche cestini misti e nella cella refrigerata l'uva da tavola viene raffreddata a 0 °C. La cella ha una capacità di 105 pallet per ciclo di 24 ore, il che è sufficiente per una produzione di 5 container al giorno. I prezzi dell'uva da tavola vengono concordati per container con i clienti.
Gerhard ritiene che la stagione attuale sia iniziata bene. "Gli ultimi tre anni sono stati buoni, ma ogni stagione è diversa. Il cambiamento climatico fa sì che la stagione inizi sempre più tardi. Quest'anno abbiamo iniziato la raccolta solo nella settimana 2, mentre solitamente iniziamo nella settimana 1".
Pannelli solari
Qual è la loro sfida più grande? "L'anno scorso, il Sudafrica ha avuto enormi problemi logistici al porto. È stato disastroso per l'uva da tavola perché che è rimasta settimane in attesa al porto. Fortunatamente, quest'anno le cose stanno andando bene e anche i problemi di interruzione di corrente sono finiti. Prevediamo che, investendo in pannelli solari, saremo autosufficienti per quanto riguarda l'elettricità per dieci mesi all'anno. Abbiamo bisogno di energia aggiuntiva da Eskom, il fornitore nazionale, solo durante i nostri due mesi di raccolta", conclude Gerhard.
Per maggiori informazioni:
Gerhard Olivier
Lac du Soleil / In2fruit
+27 21 874 1055
[email protected]
in2fruit.co.za/lac-du-soleil