Le piogge di febbraio hanno fermato la raccolta dei limoni precoci nell'area settentrionale del Sudafrica. Questo è stato un problema, considerando che, per la prima volta dopo molti anni, i coltivatori registravano un forte interesse anticipato per i loro limoni da parte dei Paesi del Sud-est asiatico.
Il motivo è il raccolto inferiore proveniente dalla Cina, anche se i dettagli sulla produzione domestica di agrumi in Cina restano poco chiari. A spiegare questa situazione è Hannes de Waal, amministratore delegato della Sundays River Citrus Company e presidente del consiglio di amministrazione della Citrus Growers' Association.
Nelle piantagioni di agrumi della zona di Senwes nel Limpopo (Groblersdal/Marble Hall) e nel Capo Orientale, il weekend di Pasqua segna l'inizio della raccolta dei limoni. Nella Sundays River Valley la prima allegagione di limoni risulta molto scarsa. "Tuttavia, il Sudafrica sarà in grado di soddisfare la domanda di limoni su tutti i mercati globali", aggiunge de Waal.
Non esiste ancora una stima ufficiale delle esportazioni di limoni per il Sudafrica. Con la maturazione dei nuovi frutteti potrebbe esserci una crescita, forse controbilanciata dalle forti gelate che hanno colpito l'entroterra e il nord del Paese nel luglio dell'anno scorso.
Deviare ingenti quantità di limoni precoci dalla zona settentrionale del Sudafrica verso mercati diversi dall'Europa potrebbe essere vantaggioso per tutti: il nord è un'area ad alto rischio di macchia nera degli agrumi (CBS), e preferisce evitare l'Ue. "Se le due aree [Senwes e Capo Orientale] si concentreranno nell'imballaggio per l'Europa, lasceranno più spazio per l'Estremo Oriente e il Canada", afferma un coltivatore del Limpopo settentrionale che non confeziona mai limoni per l'Europa.
Vero barometro del mercato dei limoni: il prezzo del succo
"Stiamo monitorando i prezzi in Russia e in Medio Oriente. Dall'inizio dell'anno, i prezzi sono più alti perché i volumi della Cina sono inferiori. E tutti sanno che anche i volumi della Spagna sono in calo", afferma De Waal
L'amministratore delegato non prevede un mercato saturo per lunghi periodi. "In termini di prezzi potrebbe essere un buon anno, ma ci sono così tanti fattori che potrebbero complicare la situazione. Ad esempio, non è più possibile prevedere con certezza quando arriverà la frutta. Dal 2018, abbiamo osservato una scarsa regolarità nella catena logistica", osserva l'ex direttore del porto di Durban che, nel 2013, ha assunto la gestione operativa della Sundays River Citrus Company.
L'Argentina tende a inviare più limoni in Russia e in Europa quando la Spagna è carente, come sta accadendo in questo momento. Tuttavia, ci sono segnali di un mercato più forte rispetto allo scorso anno. Ma il vero barometro del mercato dei limoni è il prezzo del succo, che, nonostante la riduzione della superficie coltivata a limoni in Argentina, rimane molto debole.
"La Russia è solitamente un mercato piuttosto stabile per noi. L'anno scorso alcuni esportatori hanno segnalato di aver avuto alcuni problemi di liquidità. Speriamo che non diventi una situazione ricorrente, perché se dovessimo perdere un altro mercato, tutto potrebbe cambiare".
I limoni, poco sensibili al prezzo e molto all'eccesso di offerta
De Waal è fiducioso che la pace in Ucraina sia finalmente in agenda, osservando che la ricostruzione del Paese potrebbe avere un impatto positivo e stimolante sull'industria agrumicola sudafricana.
"Certo non consiglierei a nessuno di piantare altri limoni. Abbiamo imparato che, una volta saturato il mercato del Medio Oriente e con la Cina che ha cominciato a competere in modo aggressivo nel Sud-Est asiatico e persino in Russia, il prodotto ha dimostrato di essere completamente insensibile al prezzo. Un piccolo eccesso di offerta può generare forti pressioni. Anche se quest'anno potrebbe essere una buona annata per i limoni, dico sempre ai coltivatori: sfruttate al meglio ciò che avete già e diversificate in altre categorie di agrumi o in altre attività agricole", conclude de Waal
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