Da oltre 30 anni, la EARTH University in Costa Rica offre agli studenti l'opportunità unica di approfondire le scienze agricole e orticole, le filiere alimentari, l'imprenditorialità etica e le questioni sociali e ambientali. L'università è rinomata per il suo approccio pratico alla formazione. Ogni anno, studenti provenienti da oltre 30 nazionalità diverse si uniscono per apprendere e condividere esperienze.
EARTH Ventures, il ramo imprenditoriale dell'università, gestisce una piantagione commerciali di banane di 500 ettari. Le banane vengono coltivate in modo sostenibile e sono certificate da Rainforest Alliance e Global GAP, tra le altre. Ogni settimana, tra 20 e 25 container vengono esportati in Paesi come Stati Uniti, Germania e Regno Unito. Il 10-12% della produzione è destinato al mercato locale della Costa Rica.
I proventi delle attività della EARTH Ventures contribuiscono al budget annuale dell'università. Inoltre, i suoi prodotti portano la storia della EARTH a migliaia di persone sui mercati internazionali.
Ma il profitto non è l'unico obiettivo: il reddito sostiene anche oltre l'80% degli studenti, che ricevono borse di studio totali o parziali da diverse fonti.
"La nostra banana ha un valore aggiunto. I nostri clienti non acquistano solo un frutto ma contribuiscono anche alla formazione dei futuri specialisti agricoli", ha affermato Marita Caillaux, amministratore delegato della EARTH Ventures. Questo approccio ha permesso al marchio di raggiungere una posizione speciale sul mercato, dove aziende come Edeka in Germania e Whole Foods Market negli Stati Uniti sono disposte a pagare un prezzo premium per un prodotto che genera un impatto positivo sia in ambito sociale sia ambientale.
Nonostante il successo del suo modello, la EARTH sta affrontando le stesse sfide del resto del settore bananicolo. L'apprezzamento della valuta della Costa Rica ha influenzato la redditività delle esportazioni, riducendo i ricavi quando il Dollaro viene convertito nella valuta locale. "Abbiamo dovuto aumentare la nostra produttività e ridurre i costi, senza compromettere la qualità", ha affermato Adrián Jiménez Zúñiga, responsabile delle colture presso la Commercial Operation della EARTH. Un'altra difficoltà è la presenza di malattie come la Moko, che ha colpito alcune aree di produzione. Strategie come i terreni lasciati a riposo, l'uso di microrganismi e la corretta gestione delle risorse hanno permesso ai produttori della EARTH di ridurre l'incidenza della malattia dell'85% negli ultimi quattro anni, recuperando fino al 25% delle aree colpite.
La EARTH University punta ad ampliare la sua quota di mercato in Europa partecipando alle fiere internazionali. "Il mercato europeo apprezza la sostenibilità ed è disposto a pagare un prezzo equo per prodotti certificati", ha affermato Marita. L'università soddisfa già i requisiti europei e prevede di continuare ad aumentare la sua presenza in questo mercato.
Le attività commerciali della EARTH funzionano secondo un modello economico circolare. Ogni passaggio della catena viene valutato in base al suo impatto ambientale. "Non vogliamo solo produrre banane, vogliamo essere un esempio di come si possa fare business in modo responsabile e redditizio allo stesso tempo", ha sottolineato Adrian. EARTH sta dimostrando che è possibile integrare con successo istruzione, sostenibilità e commercio.
Per maggiori informazioni:
Marita Caillaux e Adrián Jiménez
EARTH University
Costa Rica
+506 8315 9816
mcaillaux@earth.ac.cr
adjimenez@earth.ac.cr
www.earth.ac.cr