L'inclusione economica è una questione di giustizia, non un atto di carità

L'inclusione delle persone nere lungo tutta la catena del valore rappresenta la normalizzazione della nostra società. Ad affermarlo è Derek Donkin, dell'organizzazione di produttori subtropicali Subtrop. La terza edizione dello showcase di un'impresa agricola di successo, di proprietà di imprenditori neri, organizzato da Fruit South Africa, si è tenuta nel villaggio di Tshivhase, fuori Thohoyandou, nel Limpopo.

La Tshivhase Agridam Farm è stata fondata nel 2001 e coltiva principalmente banane su una superficie di 130 ettari, con ambiziosi progetti di espansione con la produzione di avocado.

Fhumulani Ratshitanga, amministratore delegato di Fruit South Africa (a destra), ha parlato di un settore che è in modalità sopravvivenza già da un po' di tempo. L'azienda registra e monitora i progetti di inclusione sociale gestiti dalle organizzazioni di produttori di frutta del Sudafrica e ha ricordato ai delegati l'entità delle esportazioni di frutta fresca del Sudafrica: nel corso della stagione 2022/23, sono stati esportati 3,6 milioni di tonnellate di prodotti ortofrutticoli per un valore di 65 miliardi di rand, verso oltre cento destinazioni.

"Superare la povertà non è un gesto di carità, ma un atto di giustizia", ha affermato Ratshitanga. "L'area complessiva destinata alla produzione di vari tipi di frutta, da parte di coltivatori neri, è di 16.950 ettari, dall'8 al 10% rispetto al volume totale".

"La trasformazione dei coltivatori neri non riguarda solo i neri"
Alla Subtrop, Stephen Mantsho guida una serie di programmi volti a garantire la sostenibilità degli coltivatori neri. L'introduzione di gruppi di studio operativi, oltre cinque anni fa, ha favorito la crescita di una rete stabile di produttori, che oggi riforniscono i rivenditori locali ed esportano avocado e litchi. Mantsho ha sostenuto Khathutshelo Matika, produttore di avocado eccellenti, e il coltivatore di litchi di seconda generazione Khuliso Madima, entrambi ex studenti delle iniziative di trasformazione della Subtrop. Mantsho ha anche ringraziato il coltivatore di avocado e noci di macadamia, Carl Henning, che era dietro il progetto di un ettaro avviato nel 2020. Henning, che coltiva a Elim, ha prestato i suoi macchinari agli agricoltori neri. Mantsho ha osservato: "Questo dimostra che la trasformazione dei coltivatori neri non riguarda solo i neri".

Allo stesso modo, Mantsho ha elogiato Zander ed Edrean Ernst della Allesbeste Boerdery per aver donato 20.000 alberi di avocado al progetto di trasformazione: una donazione fatta con orgoglio e piantata con orgoglio da agricoltori neri. Subtrop ha sottoscritto dei memorandum d'intesa con i governi di Limpopo e Mpumalanga e, di recente, ha visitato quattro agricoltori neri che insieme possiedono 500 ettari di terreni produttivi nel KwaZulu-Natal, una provincia in cui intende rafforzare il suo impegno.

© Carolize Jansen | FP.itDerek Donkin della Subtrop, Fhumulani Ratshitanga di Fruit South Africa, Stephen Mantsho, responsabile del portafoglio di trasformazione della Subtrop, e Philip Mulaudzi, direttore generale dell'azienda modello Tshivhase Agridam, situata nei pressi di Thohoyandou, Limpopo.

La sfiducia è la fine di un progetto
Considerate le difficoltà incontrate in passato nei progetti agricoli di empowernment dei neri in Sudafrica, Leona Archary, amministratore delegato della società di sviluppo agricolo AGDA, ha guidato i relatori nell'elaborazione di una roadmap per una crescita inclusiva e una definizione chiara di trasformazione. Si può davvero parlare di una ristrutturazione del panorama economico e sociale quando la terra di proprietà della comunità nera viene semplicemente affittata ad agricoltori bianchi? "È davvero una trasformazione? Probabilmente no: alcune famiglie hanno una vera passione per l'agricoltura. Hanno bisogno di coltivare", si è chiesto Zander Ernst della Allesbeste Boerdery

L'amministratore delegato della Land Bank, Themba Rikhotso, ha sottolineato che l'intento di una partnership deve essere autentico, un aspetto che la Land Bank valuta nelle domande che riceve. Considerata la storia travagliata, la sfiducia può minare il successo di un progetto. "Le partnership funzionano, ma una sfida comune è la mancanza di una visione unitaria e la sfiducia", concorda Desry Lesele, responsabile del settore agricolo presso Nedbank.

Carl Henning ha osservato: "Abbiamo tutti gli stessi problemi, dai furti ai problemi con le banche, non siamo affatto diversi l'uno dall'altro. Ma abbiamo bisogno di fiducia. Molti progetti sono falliti a causa della sfiducia". L'azienda agrumicola Zebediela, un tempo tra le più importanti del Paese e meta abituale per i vacanzieri diretti verso la costa, è spesso citata come esempio di questa realtà. "Le case vengono costruite sulle migliori terre del Paese", ha avvertito Henning riguardo ai cambiamenti non pianificati nell'uso del suolo. "I terreni agricoli che vengono riconvertiti per lo sviluppo residenziale sono una grande preoccupazione".

La certificazione è una barriera significativa per l'accesso al mercato
Zander Ernst ha sollevato una questione che sta emergendo con crescente regolarità tra agricoltori ed esportatori. "A mio parere, il problema non riguarda né la produzione né le competenze. Si tratta di accesso al mercato. Alla fine, le barriere che mi preoccupano di più riguardano la certificazione e l'accreditamento, che stanno diventando sempre più costosi, mentre i salari aumentano", ha osservato Ernst, sottolineando che nelle loro conversazioni con i coltivatori neri, la documentazione relativa all'audit è uno dei maggiori ostacoli. "Il solo GlobalG.A.P. non basta più se si vogliono ottenere prezzi di fascia alta. È necessaria anche una certificazione sociale, e la cosa ironica è che molti degli accreditamenti sociali sono stati introdotti per superare il nostro passato politico. Ora, la cosa peggiore è che stanno colpendo proprio le persone a cui erano destinati".

Mantsho ha fatto riferimento alla questione della sicurezza richiesta per il credito bancario, ma Rikhotso ha risposto che non era un criterio primario per le banche, come la Land Bank, che valuta il flusso di cassa. "L'unica cosa che allontana le persone dalle banche è ottenere il miglior prezzo possibile per la migliore resa possibile. Subtrop sta facendo un ottimo lavoro aumentando le rese di queste aziende. La prossima fase sarà far ottenere loro il miglior prezzo possibile", ha sottolineato Ernst.

Consigli pratici per richieste di finanziamento di successo
Il panel ha sollevato la questione del lungo intervallo tra la presentazione delle domande e l'erogazione dei finanziamenti, un aspetto particolarmente critico nel settore agricolo, dove il tempismo è essenziale. A sottolineralo è Shertina Maremane, responsabile della Land Bank di Limpopo.

Rikhotso ha dato qualche consiglio pratico agli agricoltori in cerca di finanziamenti. "La differenza tra un agricoltore cui viene rifiutato il finanziamento e uno che lo ottiene: quest'ultimo, nella maggior parte dei casi, ne assume la proprietà, sa tutto ciò che chiede la Land Bank e si impegna di più". I numerosi requisiti richiesti dalle banche non dovrebbero spaventare gli agricoltori, ma piuttosto motivarli. "Se non sei forte nella domanda, non sei fatto per l'agricoltura", ha aggiunto Rikhotso.

L'inclusione economica è una questione giustamente molto sentita dai sudafricani. Derek Donkin l'ha chiarito molto bene: "Dobbiamo uscire dalla nostra zona di comfort. Dobbiamo prendere una decisione consapevole e fare ciò che sappiamo essere la cosa giusta".

Per maggiori informazioni:
Stephen Mantsho
Subtrop
+27 15 307 3676/7
stephen@subtrop.co.za
www.subtrop.co.za