Il Centro di Ricerca per l'Orticoltura (HRC) dell'Università del Minnesota, sito a Excelsior, si dedica alla selezione di varietà di uva da vino e da tavola in grado di resistere ai rigidi inverni del Minnesota. Sebbene l'Università sia ben nota per il suo programma di selezione delle mele, in particolare per la creazione della mela Honeycrisp, i suoi sforzi nella selezione delle uve sono meno riconosciuti, secondo Erin Treiber, ricercatore dell'HRC.
L'ultima varietà di uva da tavola è stata rilasciata dall'Università nel 1977, mentre la più recente varietà di uva da vino è stata introdotta nel 2022, come riportato dal Dipartimento di Enologia dell'Università. Lo sviluppo di uve resistenti al freddo è essenziale per garantire la sopravvivenza durante i gelidi inverni del Minnesota. Anche la resistenza alle fitopatie e il sapore sono fattori chiave negli sforzi di selezione.
L'uva, essendo una coltura perenne, ricresce ogni anno senza bisogno di essere ripiantata. Per produrre frutti nei mesi più caldi, le gemme alla base della vite devono sopravvivere all'inverno, ha spiegato Treiber.
John Thull, un altro ricercatore dell'HRC, ha osservato che la selezione della vite si basa sull'impollinazione incrociata per combinare i tratti desiderati in nuove varietà. Ciò avviene attraverso i fiori perfetti della pianta, che contengono sia lo stame che il pistillo. Per evitare l'autoimpollinazione, lo stame viene rimosso prima della fioritura e conservato fino a quando non è necessario per l'impollinazione controllata.
Thull ha chiarito che il processo coinvolge solo i metodi tradizionali di riproduzione delle piante. "Non c'è alcuno splicing genetico, non stiamo facendo nulla di OGM - ha detto - Stiamo solo facendo una selezione classica e vediamo cosa viene fuori".
La maggior parte delle uve sono incrociate con la Vitis riparia, una specie resistente al freddo originaria del Minnesota. "Tuttavia, la Vitis riparia manca di un sapore desiderabile, spesso assomiglia più a una verdura", ha osservato Treiber. Per migliorare il sapore, viene incrociata con varietà europee, che sono meno resistenti al freddo ma offrono un gusto migliore. "Se si incrociano le varietà europee con le uve autoctone, una certa percentuale di queste dovrebbe essere resistente al freddo", ha detto Thull.
Lo sviluppo di nuove varietà di uva è un processo lento. Ci vogliono almeno cinque anni prima che una nuova varietà sia pronta per l'assaggio e circa un decennio per determinare se è adatta al consumo o alla vinificazione. "Bisogna aspettare almeno fino al decimo anno prima di riuscire a produrre un lotto di vino", ha detto John Thull. Sebbene l'HRC produca vino dalle sue uve, le rese limitate delle singole viti producono in genere solo poche bottiglie per lotto.
Fonte: The Minnesota Daily