© Carolize Jansen | FreshPlaza.it
Vent'anni fa, Lizelle Venter ha preso in mano la gestione dell'impianto di confezionamento di famiglia, un ambiente in cui è letteralmente cresciuta, lavorandovi durante le vacanze scolastiche e universitarie. Ha sviluppato un senso quasi istintivo per il magazzino, difficile da esprimere a parole, ma che le è di grande supporto in un lavoro dove l'unica costante è l'estrema variabilità. "Finora, tutto ciò che poteva andare storto in questa stagione, è andato storto", sottolinea tranquillamente Lizelle.
Quando, sei settimane fa, è iniziata la raccolta degli avocado a Levubu, il raccolto era già stato messo alla prova: a luglio c'è stata la peggiore gelata di sempre, seguita da un incendio, poi da forti venti che hanno lasciato dei segni e, a novembre, due settimane di temperature intorno ai 40 °C ('inferno estremo', lo chiama Lizelle, durante il quale i giovani alberi si sono rinsecchiti), ancora prima delle prime piogge della stagione.
Dall'anno scorso, Amondel ha iniziato a confezionare gli avocado già a metà gennaio, estendendo la sua competenza e acume commerciale agli agricoltori di Venda, partecipanti a un gruppo di studio della South African Avocado Growers' Association. È una situazione vantaggiosa per tutti: gli avocado immaturi non causano più il crollo del mercato precoce, danneggiando gli agricoltori di Levubu che raccolgono subito dopo, e ciò si traduce in guadagni finanziari per gli agricoltori di entrambe le aree.
Tuttavia, a febbraio, la raccolta degli avocado Fuerte di Levubu era appena iniziata quando è stata interrotta da una pioggia incessante, che ha anche impedito di completare il programma di trattamenti sugli Hass. I Fuerte di Levubu devono essere confezionati entro la prima settimana di marzo per fare spazio ai Hass, ed è stata una corsa contro il tempo per raccogliere gli ultimi Fuerte dagli alberi.
Sulla scrivania della Venter ci sono Fuerte conservati da spedizioni precedenti, tenuti a temperatura ambiente (a differenza dei container CA in cui vengono esportati), e ciò che vede non la soddisfa molto. "A causa dei ritardi dovuti alla pioggia, alcuni agricoltori ed esportatori si sono mostrati impazienti di spedire i primi avocado in Europa, in previsione di un prezzo calante. Raccogliere avocado bagnati (come i limoni) è sempre una cattiva idea, con conseguente danneggiamento delle lenticelle e la comparsa di antracnosi secondaria, come dimostrato dai campioni conservati".
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Maggiore concorrenza tra Sudafrica e Perù
Il raccolto di Fuerte ha rispettato le stime di resa e i packout sono stati soddisfacenti, ma il problema sono stati i calibri. "I calibri sono molto piccoli a causa del caldo di novembre. Abbiamo visto a malapena il calibro 16, e il mercato locale è stato rapidamente messo sotto pressione per i calibri 20 e 24. Abbiamo potuto esportare solo fino al calibro 22 per gli avocado a buccia verde, e tutto ciò che mi è rimasto sono i calibri 24, che nessuno vuole. Nemmeno nelle confezioni. È stata una vera sfida", sottolinea Lizelle.
Sapevano di dover affrontare volumi inferiori degli Hass, anche fino a un calo del 20-25%, ma puntavano almeno a packout medi del 65-70%. "Non mi aspettavo sarebbe stato così basso: un packout di esportazione del 40%, di cui il 50% sono calibri misti che possono essere esportati solo per il guacamole", afferma Lizelle.
"Ciò significa che le esportazioni fresche sono davvero scarse. Ci siamo registrati per spedire in Cina e India, giusto per precauzione, ma non credo che lo faremo: non abbiamo nemmeno abbastanza frutta per l'Ue".
La distribuzione dei calibri sta raggiungendo il picco sui 24 ('il bambino indesiderato che nessuno vuole', come lo definisce Lizelle) e c'è un eccesso di offerta di calibri misti. Il commercio al dettaglio richiede calibri dal 18 al 26, ed è su questi che ci sarà una carenza.
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È stato difficile riempire i container di calibri più grandi, quelli preferiti dalla Russia. "Mi piace imballare per la Russia. Il prezzo è stabile e fisso: quando carichi qui, sai cosa otterrai per la frutta".
Il problema di questa stagione è che anche il Perù ha frutta di calibro piccolo, poiché i loro frutteti stanno invecchiando. Lizelle spiega: "Di solito il Perù commerciava nella fascia da 14 a 22, con una certa sovrapposizione con noi per i calibri 22 e 24, ma ora anche loro si stanno orientando maggiormente verso i calibri misti, a causa dell'età dei loro frutteti".
A livello locale, Amondel è il fornitore preferito da rivenditori, maturatori di avocado e trasformatori alimentari, ma non a danno dei mercati municipali del Sudafrica. Quattro volte l'anno, l'azienda carica quello che chiama 'il treno del latte', distribuendo avocado sui mercati municipali più piccoli del Gauteng meridionale, della provincia del Nord-Ovest e dello Stato Libero. In questo modo, allevia la pressione sui principali mercati di Gauteng, stimolando al contempo la domanda per gli avocado di alta qualità di Levubu.
Una volta confezionato il raccolto principale di avocado, Lizelle si dedica alle guajave coltivate nell'azienda agricola di famiglia, Amana Boerdery: le fa maturare da maggio a ottobre per evitare sovrapposizioni con gli avocado, diventando così l'unico fornitore del prodotto in Sudafrica in quel periodo, prima del ritorno degli avocado Lamb Hass ad agosto.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.itLe casse verdi sono per la distribuzione nazionale, le casse rosse per l'esportazione
Mantenere il magazzino conforme alle normative
L'anno scorso, prima che gli avocado Lamb Hass tardivi potessero passare sulla linea di confezionamento, il magazzino ha dovuto essere sottoposto a una pulizia approfondita, poiché il fungicida post-raccolta in cui gli avocado venivano solitamente immersi, non è più consentito. Lizelle Venter ha avuto la lungimiranza di avviare il processo con largo anticipo, e ha fatto bene: alla fine sono stati necessari tre mesi per rimuovere ogni traccia di procloraz dalla linea di confezionamento, un distruttore endocrino.
I componenti in acciaio inossidabile possono essere trattati con l'acido, ma pulire altre parti della linea di imballaggio è molto più complicato. "Abbiamo smontato l'intera linea, l'abbiamo strofinata con piccoli spazzolini da denti, ho fatto passare la frutta, abbiamo fatto dei tamponi e abbiamo comunque trovato dei residui. Quindi abbiamo rifatto tutto da capo. Dopo il secondo lavaggio, ho capito che le spazzole non sarebbero mai state completamente pulite, quindi le abbiamo sostituite. E sulle cinghie bianche, i residui non si tolgono mai. Ogni singolo cup sizer delle migliaia nei selezionatori deve essere rimosso e strofinato", spiega Lizelle.
Persona con più energia rispetto alla media, Lizelle ammette che raramente si prende una vacanza, preferendo rimanere focalizzata sull'azienda.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.itLizelle Venter
Per maggiori informazioni:
Lizelle Venter
Amana Boerdery & Amondel Pakkers
+27 82 853 8779
lizelle@amanabdy.co.za