"Coltiviamo in regime biologico dal 1994, quando ci ritagliammo una nicchia di mercato con la nostra nuova attività, concentrandoci esclusivamente sulle erbe aromatiche in vaso, e quando la coltivazione biologica su larga scala era ancora poco conosciuta. Per questo motivo, alcuni ci considerano dei pionieri in questo ambito", spiega Tanja Dworschak della Bioland KräuterGut Dworschak-Fleischmann di Norimberga. "Dopo aver vinto l'Eat Healthy Award nel 2015 nella categoria succhi e frullati, sempre più vegani hanno iniziato a visitare la nostra azienda".
Dopo molte discussioni sul veganismo, un argomento che non avevo mai approfondito prima, ho iniziato a riflettere sui fertilizzanti, che all'epoca erano principalmente di origine animale. Per creare un prodotto genuino che rispondesse a questo cambiamento nelle preferenze alimentari, abbiamo iniziato a testare quelli vegani. È stato piuttosto emozionante e spesso snervante all'inizio, poiché questi fertilizzanti reagiscono in modo diverso e non rilasciano gradualmente l'azoto nel terreno come, ad esempio, i trucioli di corno".
240 varietà
L'azienda produce circa 240 varietà di erbe aromatiche bio-vegane. "La diversità deriva dai primi anni di attività, quando eravamo gli unici a rifornire quasi tutti i grossisti biologici a livello nazionale. Per ottimizzare il trasporto, dovevamo avere un vasto assortimento, poiché il fatturato dei prodotti fast mover, come basilico, erba cipollina, prezzemolo e altri, non era così alto e ogni cassa in più sul pallet riduceva il costo di trasporto per vaso. Oggi stiamo aggiungendo le varietà più di tendenza come la cheese leaf per vegani, mentre altre stanno quasi scomparendo, come la Stevia, l'erba aromatica dal sapore dolce. Ogni volta che io o i miei dipendenti vediamo qualcosa di bello o delizioso, la proviamo", dice Dworschak.
Questa ampia selezione di erbe aromatiche deve essere ben ponderata e pianificata. "Per anni abbiamo avuto quasi tutto l'assortimento disponibile per tutto l'anno. Ora molti articoli sono stagionali o su richiesta. L'asperula a Natale? Non la richiede nessuno. Ora ci concentriamo sulle erbe aromatiche che vogliono i nostri clienti. Nella nuova struttura dell'azienda, abbiamo messo insieme colture che hanno tempi di coltivazione e requisiti simili, come il basilico, le erbe aromatiche italiane, nonché l'aneto e il coriandolo. Nel vecchio edificio, su scala più piccola, abbiamo camere separate per prezzemolo liscio e riccio, menta e le nostre varietà esotiche, che propaghiamo noi stessi. In questo modo possiamo adattare in modo ottimale la temperatura o la luce alle condizioni e ai bisogni specifici di una coltura, senza interferire con le altre".
La sostenibilità è fonte di preoccupazione nell'agricoltura biologica
Secondo Dworschak, anche la sostenibilità è un obiettivo importante in questa attività. "La sostenibilità è sempre stata una fonte di preoccupazione nell'agricoltura biologica. Conservare le risorse idriche ed evitare l'impermeabilizzazione del suolo ne sono parte integrante. Inoltre, nelle aree metropolitana di Norimberga, Fürth ed Erlangen, l'industria, il commercio, l'agricoltura, l'edilizia residenziale, le attività ricreative locali, e la compensazione fondiaria si contendono ogni metro quadrato", osserva Dworschak. "È più probabile vincere alla lotteria che riuscire ad ampliare e completare la propria attività attraverso l'acquisto di terreni. Ecco perché mio padre ha dato sfogo alla sua creatività e nel 2010 abbiamo condotto la prima prova di coltivazione su due piani in una sezione della vecchia serra di Venlo, alta 3.20 m. Successivamente, nel 2015, abbiamo costruito il nuovo edificio su 7.200 metri quadrati, con 13.000 metri quadrati di superficie produttiva".
"Non giriamoci intorno: la produzione tedesca in serra è ad alta intensità energetica", osserva Dworschak. "Ma anche quando i prezzi del gas erano bassi, nel nuovo edificio a due piani abbiamo prestato grande attenzione a un buon isolamento della parte esterna. Infatti, il secondo livello di produzione non solo aumenta la superficie coltivata, ma migliora anche l'utilizzo termico verticale. Anche il fabbisogno di luce è adattato in modo ottimale alla gestione della coltivazione: le piantine necessitano inizialmente solo di un debole stimolo luminoso e vengono spostate al piano superiore solo dopo lo sviluppo delle foglie".
Soprattutto ora, con le estati sempre più calde, questo è un vantaggio. "Le piantine delicate non hanno bisogno di essere ulteriormente ombreggiate e i vasi si seccano meno rapidamente. In queste condizioni, la nostra centrale elettrica viene utilizzata in modo ancora più efficiente. Dobbiamo illuminare artificialmente per produrre tutto l'anno, soprattutto nella stagione buia. Abbiamo un fabbisogno di riscaldamento per il basilico, amante del calore, ma lo soddisfiamo ampiamente anche nelle fredde giornate invernali senza ulteriore apporto di energia per la caldaia, ma solo con il calore di scarto della produzione di energia elettrica".
"La produzione su due piani, come utilizziamo da quasi dieci anni per le erbe aromatiche biologiche in vaso, è ancora piuttosto unica e probabilmente la soluzione ottimale in termini di sostenibilità, efficienza e standard biologici, considerate le condizioni. Tuttavia, ora ho maggiore esperienza con questa produzione e forse, con le conoscenze attuali, progetterei una serra diversamente, migliorandola", afferma Dworschak. "Tuttavia, gli investimenti sostenibili per il futuro sono sempre una questione a lungo termine. Ciò che era all'avanguardia in termini di sostenibilità dieci o quindici anni fa è quasi obsoleto oggi. Al contrario, altre tecnologie che potrebbero essere migliori dalla prospettiva attuale, non erano abbastanza mature al momento della pianificazione". Tuttavia, per quest'anno è prevista la costruzione di un capannone logistico davanti all'edificio poiché, a causa dell'aumento del volume di produzione nel magazzino, ormai hanno raggiunto i limiti di capacità.
Restare aggiornati
"La riduzione della torba nel substrato rimane per noi fonte di grande preoccupazione. Rimaniamo aperti a sperimentare e partecipiamo alla ricerca valutando l'applicabilità dei sostituti organici della torba", afferma Dworschak, che parla anche del tema dell'intelligenza artificiale. "Mi affido molto alle competenze degli orticoltori e alle esperienze dei miei dipendenti, ma vedo anche evidenti scenari applicativi per la nostra produzione a medio e lungo termine, in cui possiamo sicuramente sbloccare ulteriori potenziali di efficienza e facilitazioni dell'attività, attraverso algoritmi e un migliore monitoraggio del processo digitale".
"Per quanto riguarda l'offerta delle erbe aromatiche, voglio rimanere aggiornata", conclude Tanja Dworschak. "Siamo aperti alle nuove tendenze e siamo sempre disposti a provare novità per i nostri clienti".
Immagini: Bioland KräuterGut
Per maggiori informazioni:
Tanja Dworschak
Bioland KräuterGut Dworschak-Fleischmann
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